在国内，网络电视的出现始于2004年。但因为节目内容的匮乏，此前各门户视频节目的同时在线人数并没有达到像样的峰值；从技术上看，电信公司提供的实际带宽难以支持稳定的流媒体服务，加上当时的视频直播技术不能解决带宽不足的问题，导致服务成本过高、市场规模小、无利可图，网络电视运营商不愿大规模投入，盈利模式流于空谈。
随着“P2P流媒体”直播技术的突破，转机已经出现。
流媒体技术崛起
所谓流媒体（StreamingMedia），是指在互联网上以数据流的方式实时发布的音频、视频内容，或其他形式的多媒体文件；P2P流媒体技术就是把连续的影像和声音信息经过压缩处理后放到网络服务器上，让浏览者一边下载一边观看、收听，而无需等到整个多媒体文件下载完成就可即时观看的技术。在国内，已有多家厂商推出此类流媒体网络直播软件。
网络流媒体企业身价急升
过去一两年内，野心勃勃的国际风险投资已悄然介入国内新兴的网络流媒体企业，情形和当年他们“发现新浪”颇为相似。
网络流媒体企业的核心技术主要就是改进型的P2P流媒体技术。接受风险投资的包括Coolstreaming、Pcast（猫扑网）、Mysee、PPlive、Ppstreaming、POCO等，多为民营。他们从IDG等大型风险基金或其合伙人那里获得50万-1000万美元不等的投资。此外，腾讯也推出了QQ直播（Qqlive），抢进点对点网络直播领域。
国内这些网络流媒体公司的主要技术力量多由大学生或有一定工作经验的硕士、博士生组成，他们与传统产业一些成功的民营企业家等以合伙形式创办公司，历史最长的也不过两年，原始投资几十万到二、三百万元人民币不等。
他们多为用户提供免费为主、收费为辅的网络视频服务。这些企业往往具有技术型创业企业的特点：企业规模虽小但充满活力，员工薪酬不高但富有激情，多为工作狂，经常是20多人挤在一小间办公室里挥汗工作，不分昼夜。有的创业者颇具个人魅力。这些特点，在国有控股的电信集团或广电集团组建的流媒体公司里，是不容易看到的。
虽然远未盈利，但这些公司的价值已经被不少国际风险投资家认可，有的被估算为1500万美元左右（相当于一百万元人民币的原始投资升值60-100倍）。按照这个价值，如果风险投资投入500万美元，能在该公司中持股25%。
当然，股权安排都是有条件的。按照国际惯例，通常都会安排“弹性股权”机制。如果创业团队不能实现阶段性目标，其股权比例就会被调整，甚至通过后续几轮的融资将整个公司“软收购”。引入风险投资是利弊相随的。对于风险投资商而言，最大的成就莫过于在大企业的早期发现并投资它。
与传统电视错位竞争
目前，几乎所有的网络流媒体企业都还在探索盈利模式。包括发挥自身技术优势，利用海量的网络渠道，建立网上社区，集成数字内容，提供视频传输、点播及增值服务，向注册用户收取包月费或按流量收费，并通过网络版权的转授权与合作的SP拆帐等等。
创业初期，这些网络流媒体公司没什么钱做广告，其在线人数的增长多靠口碑相传，也就是“一传十、十传百”地发展。比如PPLive就是从电视少、电脑多的大学生用户发展起来。有了风险资金的加盟，民营流媒体公司开始进行市场推广以提高市场占有率。
据调查，网络流媒体的收视高峰（黄金时间）是在每天的上午和下午各有一个时段，以及午夜之后（零时至凌晨两点），这样的时段正好和传统电视的收视形成错位。这就为网络流媒体产业的兴起提供了机会。
如2005年10月12日的神六发射直播，Mysee与独家网络直播门户新浪联手，满足了不能收看电视直播的诸多白领及其他网民的需求，使在线观众达到数十万人的历史记录，而各省级电视台只能郁闷地看着央视“以特权谋利”。另外，相对于传统电视，网络流媒体观众多为倍受广告商青睐的年轻白领。预计在不远的将来，随着风险投资的进入及技术的不断进步，流媒体在线人数将达到一个有广告意义的峰值。
合法性问题急待解决
国际风险投资基金的介入将对中国流媒体产业带来不小影响。
为了争取市场关注，网络流媒体企业有的开始“烧钱”，介入对电影网络播放权的争夺。据悉，有票房潜力的电影的网络播放权已从年前的每年10万元，上升到近期的30万元以上。估计优秀电视剧的网络版权价值也会逐步上扬。但网络流媒体企业以超过20万元取得电影播放权，短期内是无法回本的，其主要作用是造势，借“大片”提高知名度。
网络版权升值会刺激传统播放版权价格的提高，加大改革中的国有电视台的成本压力。但版权价值的重新发现，有利于净化国内版权市场、完善影视文化产业链。
尽管如此，除了技术专利之外，网络流媒体公司自身多少都存在知识产权违规问题。首先，他们大多数都未取得合法经营牌照；其次，其视频节目很多没有经过电视台的授权。
这就与国外风险投资入股的目的不相符。因为风险投资利益的最大化在于尽快把投资入股的公司发展成行业第一或第二的成功企业，然后安排上市、增值套现。这就要求有关流媒体企业尽快实现合法经营、规范管理，甚至凭借技术优势扮演知识产权“打假先锋”的角色（这将有助于进一步提高其市场价值）；是否实现盈利，目前还不是国际风险基金要求的目标，因为在国际资本市场，前景看好而暂时未能盈利的企业也可以上市融资。
因此，近期内有外资背景的网络流媒体公司都在致力于牌照的取得（据说他们拟通过与国有广电集团的合作，取得网上视频业务的经营资格），并争取各广电集团的授权（尽量免费），合法转播其电视节目。另外，通过用户上传与共享以及与各大电视台、影视公司、音乐公司等内容提供商合作，这是当前解决内容匮乏的两种办法。
至于能否最终留住用户，则还要取决于能否做到真正的个人化和社会化，能否提供更好的用户体验和更好的社区呈现模式。如果这些都做到了，网络电视作为一种商业模式的成功，应该是指日可待的。
复合人才争夺趋于激烈
民营流媒体公司的突出特点之一，是拥有年轻、优秀的专业技术人才团队，但这种技术主导的人力资源结构，显然不是风险投资商所愿意看到的。为了加快发展，机制灵活（可随时安排期股、期权，变更经营管理层甚至控制性股东）的民营流媒体公司在争取内容资源的同时，也必须迅速调整人力资源结构，特别是充实广告经营、节目经营、跨媒体运营、资本运营、法律等专业人才。这将使得企业之间对于经营管理人才的争夺趋于激烈。
随着流媒体时代的来临，电视从业人员的知识结构将发生大的变化，既懂网络又懂电视的复合型人才将是数字内容产业真正需要的。这些新型媒体人才在观念上要有开放性、全局性的眼光，在业务上要熟悉电视媒体的经营规律，要掌握网络媒体的特殊属性和相关知识，主动积累与网络时代相适应的多媒体信息整合能力，并保持终生学习的能力。
广电传统体制面临挑战
流媒体及相关技术尽管仍处“婴儿期”，但无疑是人类传播科技的又一次革新，为互联网拓展了全新的领域，同时也使风光无限的电视媒体面临最直接的正面挑战。
传统电视单向、线性的传播模式，正在网络媒体多向、互动的传播模式面前逐渐失去优势。受其影响，不但电视业现职人员业务知识的“武功”将有半数被废，而且其习惯的节目内容与制作方式，也有很大一部分将不适用于流媒体，特别是移动电视及手机电视等新媒体的播放。
传统的传播渠道和内容控制方式，正面临难以控制的海量渠道及可低成本创业的文字、图片及视音频“博客”、“播客”们（“一人一个电视台时代”）的挑战。现行的以政府行政禁令为主的管理模式，应逐步为行业自律和法律、市场手段管理方式所取代。
封闭的忽略价值积累的传统思维，将让位于建立开放的可扩展平台，及以资源整合为手段，以价值最大化为目标的新思维。由于股份制是整合资源、加快发展最好的手段，产业关联度高的国有事业体制的频道、频率（如影视、综艺、体育、音乐、交通等）的市场化运营改革势在必行。
