研究地球内核构造的科学家证实,在地核中发现存在又一个较小地核的特征,这有助于更好地弄清楚地球本身是如何形成的。须知地球存在最内部的地核是在20世纪30年代发现的,从那时起科学家一直在寻找研究地核的方法。科学家推测,地核是一个直径约为2440公里的固体,它主要由铁和镍组成。最近,研究人员提出一种测量新方法:地球一个边缘上的地震冲击波可以被安放在地球另一端的传感器测量到。为了使冲击波传到传感器那里,冲击波应穿过地核,科学家认为,只要波速有一点变化,就可以测定在冲击波传输路径上遇到怎样的岩石和矿物质种类。
我们的地球究竟是怎样构成的?研究发现,从北往南通过的冲击波传输的速度比从东往西的冲击波速度更快,有人认为,这是由于地球的各向异性造成的。但是美国哈佛大学进行的最新一项研究结果表明,准确通过地核的冲击波具有不同的特性,这取决于冲击波通过地核的哪一部位。科学家由此提出地核内部还存在一个内核——直径约为600公里,在内核中不仅各向异性的作用更强——说明具有更定形的晶体结构,而且反映这些晶体均匀性的最大阻力的角度会因整个内核分布而变化。从1964至1994年以来发生的30多万次地震的资料成为上述结论的基础。