布什政府决定向世贸组织起诉中国，指责中国对多个行业提供政府补贴。自从中国成为全球经济舞台上的一个重要角色后，这是迄今为止其贸易伙伴采取的最具挡腑性、影响最大的贸易制裁措施。作为一个前计划经济体制国家，贸易补贴及由此引起的扭曲正常竞争的后果在中国市场上依然司空见惯。除非中国能成功地解决这些问题，否则世贸组织对中国的不利裁决将允许华盛顿对中国产品征收史无前例的进口关税。
6年来，布什政府一直善意地忽视美中贸易关系中的紧张气氛，而此次向世贸组织起诉中国是由民主党新近掌管的国会采取的行动，旨在用先发制人的手段对中国采取更强硬的贸易制裁。尽管很多人认为美国向世贸组织起诉中国会使两国紧张的贸易关系进一步恶化，但华盛顿和北京不太可能爆发全方位的贸易战。和上世纪80年代的美日相比，美中的贸易摩擦还不算太激烈。对一些有深厚政治背景的跨国公司来说，贸易战并不完全符合它们的利益。作为负债国，美国人也无法向他们的中国债主示威。
华盛顿对中国的担忧已经有一段时间了。2006年前11个月，美国对华贸易逆差创下2140亿美元的历史纪录，比上一年同期增加
16%。相比之下，1987年美日贸易关系最紧张的时候，美国对日本的贸易逆差也仅有560亿美元。
此外，美中贸易结构正逐步发生变化。过去，中国出口到美国的商品主要是低端产品、玩具和鞋，如今则越来越多地出口美国人还在生产的高端产品。以电子产品为例，在2006年的前11个月里，中国对美贸易顺差激增，比2005年同期增长165%。再看汽车零部件行业，2006年1月至9月期间，美国对华贸易逆差上升29%。这些都是政治上很敏感的经济部门。
从理论上说，美国应该用它和其他国家的贸易顺差来弥补对华贸易逆差。但现实是，2006年美国与世界其他地区的贸易赤字达到9000亿美元，相当于本国经济的7%，其中仅对华贸易赤字就占了四分之一。
在不发生货币流通危机的情况下，没有哪个经济大国曾出现如此庞大的贸易赤字。除非其中最大的一个组成部分——即美对华贸易逆差——能够大幅度减少,否则很难把美国的贸易赤字控制在可随的范围内。
中国向美国出口日常消费品赚取美元，而华盛顿又向北京借债填补贸易逆差。这种借贷关系主要是通过对华出售美国国库券实现的。在未来的冲突中，美国人不得不为此而烦恼，因为北京可能会威胁抛售美国国库券，促使美国仓促升息。
此外，中国作为“世界工厂”出现在国际舞台上也对美国的贸易政策有深远影响。中国的很大一部分贸易顺差是中国大陆公司从台湾或其他地区进口零部件，然后在大陆加工再出口到美国的结果。这种全球制造中间商的角色使北京在亚洲的影响力日益扩大。如今泰国或印尼对中国的依赖已经超过了以往任何时候。最近北京积极寻求和东南亚国家缔结自由贸易协议，进一步把这些国家纳人它的经济活动范围。
中国不但是个制造大国，同时也是个消费大国。那意味着对日本、韩国、欧洲等美国的一些盟友来说，中国已经取代美国成为它们最大的贸易伙伴。因此在某些问题上，华盛顿对这些国家政府的影响力不如过去那么大了。
这些事态发展使美国对中国的好感大大减少。如今有三分之二的美国人担心，中国实力增强会对美国造成威胁；五分之三的美国人认为，在对华贸易关系上，美国还不够强硬。最近在华盛顿进行的一次民意调查显示，决策者比美国公众更担心中国崛起会威胁到美国的地位。
之前政府并未采取什么措施来解决这个不断激起怨愤的问题。布什政府现在需要中国在朝鲜和伊朗核问题上予以合作。（来源：美国《耶鲁全球化》杂志）
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