继卫星移动通信、卫星电视直播之后，卫星音频广播又悄然兴起。据《新科学家》杂志最新报道，世界上第一座卫星数字广播服务站已在美国建成，听众通过数字收音机可直接收听到100多个波段的 C D音乐、新闻和体育节目，且音质清晰悦耳，可与 C D媲美。对于当地广播业来说，这将是新一轮竞争的开始。
总部位于华盛顿市的 X M卫星广播站计划于2001年11月通过两个位于美国上空的地球同步卫星向全美转播节目。将在2002年投入运营的纽约赛瑞斯（ S irius）公司，则是利用在椭圆形高轨道上运行的3颗人造地球卫星进行广播。当在山区或高层建筑物内卫星发射的信号较弱时，收音机天线可自动调节，接收经地面站放大后的清晰信号。此外，数字收音机的错误修复软件和存储芯片还具有4秒钟的记忆功能，保证信号暂时中断时听众也不会错过喜爱的节目。两家公司均瞄准前途广阔的汽车用户市场。
美国 X M公司经过大量市场调查发现，经营该卫星系统成败的关键是要开发出一种简便价廉的卫星数字音频广播接收卡。这种小巧玲珑的接收卡能够轻易地滑动到现有汽车音响的卡式磁带盒或 C D播放机内，像大衣钮扣大小的卫星接收天线贴装在车窗上，卫星信号通过无线电送至接收卡。这样一套卫星接收设备的售价只需100美元~200美元。由于大部分频道将不插播广告，听众需每月额外交纳9．95美元的费用，大大低于卫星电视直播业务每月支付的收视费。
美国 X M公司原计划于9月12日在达拉斯和圣地亚哥开始提供商业服务，但由于纽约和华盛顿遭受恐怖袭击而推迟至9月25日。该公司的官员打算在10月18日将其业务扩展至美国其它地区，并在11月15日在美国全境开通业务。该公司官员在9月17日的声明中说，公司获得了美国联邦通信委员会的临时许可证，可以运营其地基天线网络或转发器。该许可证在2002年3月之前有效。
饮水思源
卫星音频广播是在卫星电视广播的基础上发展起来的。卫星电视直播在走过了分配式卫星电视、一传一卫星电视直播路程后，终于在1990年实现了数字视频压缩卫星电视直播。它是把电视信号经模数转换和压缩后送上卫星，然后直接转发到家庭，经地面接收机进行解压缩和数模转换后输入电视机。美国现已发射了数颗装有16台120瓦 Ku频段转发器的电视直播卫星，每颗星可提供上百套电视节目，每个家庭只需安装直径0．45米的天线和接收机／译码器，就能在普通电视机上收看高质量的电视图像，从而向有线电视网发起了挑战。
后起之秀
受卫星电视直播的启发，美国军方委托有关公司开发出了“全球广播系统”（ G BS），使军用通信技术上了一个新台阶。美国民用部门则想到研制音频广播电视，它更具有广阔市场。
利用静止轨道通信卫星向全球或某一地区无线电用户群体（如汽车音响）广播数字化的 C D音乐、新闻和体育节目的业务，在国际上通称为数字音频广播（英文缩写为 DAB），在美国通常叫作“卫星数字音频无线电业务”（SDARS）。这项卫星通信新业务是继卫星电视直播和卫星移动通信之后即将崛起的新兴产业。
抢先进入这一广阔市场的几家美国公司分别是世广国际有限公司、 C D无线电公司和美国 X M公司。前者是一家从事全球数字音频广播业务的卫星公司，后两家公司主要从事面向美国汽车市场的数字音频无线电广播业务。
世广国际有限公司的3颗数字音频广播卫星由法国 A lcatel Espace公司制造。第一颗是“非洲星”（Afri Star），它于1998年用“阿里安”火箭发射；另两颗卫星分别是“亚洲星”（Asia Star）和“美洲星”（Ameri Star），它们分别在2000年和最近发射入轨，并相继投入使用。这3颗卫星主要覆盖亚洲、非洲和拉美地区的发展中国家。据调查，上述地区共有46亿人口，但只有约2000家广播电台，平均230万人才拥有一家广播电台。而在美国每3万人就拥有1家，在欧洲则是7万人拥有1个广播电台。
全球数字音频广播还不是一种卫星直播业务。它的数字信号还不能像卫星电视直播业务那样直接送到用户终端，而是通过本地的广播电台或新建的低功率中转台转发到听众拥有的数字收音机上。尤其在城市地区，在钢筋水泥构筑的大厦或地铁内，如果没有这种中转台，微弱的卫星信号很难被手持式卫星接收机接收到。
对于世广国际有限公司来说，从事这种高风险的全球数字音频广播卫星系统可以说是风险和机遇并存。尽管据市场调查表明，在亚洲、非洲和美洲的发展中国家具有巨大的市场潜力，听众在不远的将来至少会有几千万，甚至会达到几亿人，但是，这项高风险、高投入的计划能否获得成功，还要经过几年时间才能得到证实。
在卫视直播产业发展过程中，由于各家匆促上马，每个卫星系统采用不同的地面接收设备，给用户带来诸多不便。美国联邦通信委员会充分汲取卫星数字电视直播的教训，对数字音频广播业务，从一开始就要求两家公司采用互相兼容的接收机。
美国 X M公司和 CD无线电公司各提供50—100个频道的音频广播节目。 C D无线电公司打算以用户收听费为唯一获利来源，而美国 X M公司则准备以插播广告作为另一获利手段。和卫星电视相比，两家公司拥有的优势是他们有自己的节目源，还可以开办付费点播音乐等业务。
两个卫星系统的地面部分基本上和世广国际有限公司相似。但在城市地区可能需要建立许多低功率的转播台，以解决“城市峡谷”内的听众收听难的问题。 C D无线电公司对这部分地面转播台的经费预算是3800万美元。这个问题虽是一种挑战，但还不是卫星数字音频广播系统成败的关键，因为这3家公司潜在的大部分用户市场都在各大城市之外的广大地区。“亚洲星”于2000年3月发射成功，定点于东经105度轨道位置。中国通信广播卫星公司目前是“亚洲星”在中国大陆地区相关业务的独家代理。该星中国地区的业务上行站等设施建在中国通信广播卫星公司的北京地面站，该站2001年上半年建成后将开通中国地区的卫星多媒体业务：如金融经济信息广播、交通和地理信息广播、网上信息广播和文化娱乐信息广播，以及远程教育等多种业务。
