中国科学院神经科学研究所研究人员郭爱克和唐世明最新研究发现，果蝇在面临矛盾的视觉线索时有类似高等动物的简单抉择行为。
在接受新华社记者的电子邮件采访中，郭爱克介绍说：在面临两难局面时，人或高等动物拥有权衡利弊做出最有利选择的能力，但目前人们对这种较为高级的认知行为的神经机制还知之甚少。已有的研究表明果蝇和蜜蜂等昆虫能够通过学习和记忆获取知识。为进一步研究果蝇利用知识应付环境变化的能力，中国科学院的上述研究人员用果蝇飞行模拟器设计了新的实验。
在实验中，果蝇看到的是同时具有颜色和形状的彩色图形。研究人员先训练果蝇喜欢绿色的正置T形，而厌恶蓝色的倒置⊥。然后改变图形使其形状相同，发现果蝇会根据颜色选择绿色图形，而回避蓝色图形。或者消去原有图形的颜色，发现果蝇会选择T图形而回避⊥图形。这证明果蝇在训练中已经同时获取了有关色彩和图形的知识。
然后研究人员让这些经过训练的果蝇在蓝色T和绿色⊥之间作选择。这时由于颜色和形状提供的线索互相矛盾，果蝇会陷入两难的困境。通过比较几种果蝇的抉择行为，唐世明和郭爱克发现，正常的野生型果蝇（WTB）可以根据线索强度对比变化果断地做出最为有利的选择，而通过基因突变或生化方法导致蘑菇体缺失的果蝇则犹豫不决，不能做出稳定的抉择。研究人员因此认为，在这种类似决策的行为中，果蝇脑内的蘑菇体结构可能发挥着关键作用。蘑菇体是果蝇脑内的重要结构，1850年蘑菇体的发现者曾经猜想它是果蝇脑内产生“自由意志”和实施“智能控制”的地方。中国研究人员此次发现进一步证明，蘑菇体在果蝇的类认知行为中起着重要作用。
郭爱克和唐世明认为，蘑菇体结构能通过抑制作用调控果蝇的某些行为，也可能以此方式调节多路感觉输入信息的综合处理，使果蝇能抑制次要信息，在面临矛盾线索时做出正确选择，这可能与高等动物决策的抑制性闸门理论有相似性，果蝇在某些基本的类认知行为方面，有可能利用了与高等动物相近的神经机制。
中国科学家的这一研究成果已经刊登在11月16日出版的美国《科学》杂志上。
