从十九世纪九十年代起，人类就一直认为火星是太阳系中最有可能有生命的星球，而生命存在的基本条件就是液态水。美国国家航空和航天局（NASA）6日宣布，10年前发射的“环火星勘测者”号探测器在不同时间拍摄火星表面同一地点照片，发现新出现的冲积物，这表明火星表面最近几年里可能就有液态水存在。研究结果表明：火星地表现在不但有水，而且是液态水。水最大的时候，汇集在沟壑之间的水量相当于10个游泳池那么大！这更激发人们对火星生命是否存在的猜测。
火星沟壑有水流
当地时间6日，美国宇航局圣迭戈“马林太空科学系统中心”首席科学家、“环火星勘测者”太空照相机项目负责人肯尼思·埃杰特宣布，他将端出“冒烟的枪”，以证明火星现在就有液态水！
埃杰特幽默地对记者们说：“其实，我们要端出的是‘水枪’！”
埃杰特表示，8日出版的《科学》杂志发表了他和同事们的研究成果：通过对比最近7年间拍摄的火星地表照片，以及“环火星勘测者”传回的影像发现，有20处的是新近形成的，它们中的一部分可以断定是陨石撞击火星表面形成的，而另一部分则是“液态水沿坑壁向下流”形成的。
埃杰特和他的同事通过对比1999年、2001年、2004年和2005年火星南半球塞壬地区和半人马高地的两处沟壑照片发现，两处沟壑内出现了新的“亮浅色冲积物”，绵延数百米。埃杰特和他的同事们认为：“这些冲积物的形状跟水流冲积物的形状相同，它们在坡壁下端有类似手指的分支，而且遇到小的阻挡就很容易改变方向。”
这些发现并非火星表面有液态水存在的直接证据。埃杰特解释说，尽管火星上的流沙也会造成类似的地表现象，但两者的区别是：流沙形成的沟壑在照片上显示是“暗淡”的，而只有流水冲击成的沟壑才有“亮浅色”的特点。
火星上水量不大
埃杰特坦承，由于火星表面没有空气，更没有云层，因此液态水在火星地表保存的时间不会长，很快就会冻成冰或者蒸发掉。
不过，这足以支持此前有的科学家的观点：火星地表有浅层液态水，时不时会溢出火星表面，形成江、河、湖、池。不过，随着火星云层的消失，这些液态水量越来越少，最终只剩下这些“游泳池”了。
“当然了，这些水能不能喝咱现在不知道，它可能是酸水，也可能是盐水，还可能是泥浆，但肯定是H2O（水分子）！”
最适合生命存在
美国宇航局火星勘测项目首席科学家米切尔·莱伊表示：“这些照片是火星地表直到现在都间或流水的铁证。现在最大的问题是：这一切究竟是怎么发生的？是否直指火星生命？”
最新的发现让专事地外生命研究的科学家们非常兴奋，因为一旦这一发现得到完全证实的话，那么生命存的两大直接条件：液态水和稳定的热源也就解决了，火星成了人类迄今为止发现的的最适宜生命存在的星球。
在勘测火星的任务中，美国宇航局一直遵循着“寻水战略”，因为只有找到水，才能断定火星是否曾经有过生命或者说现在是否仍有生命的存在。
科学家们均认为，远古火星曾经有过丰富的水资源，如今在火星的北极和南极也有冰形态的水存在，但他们此前一直没有找到液态水存在的证据。科罗拉多大学天体生命学家布鲁斯·杰科基说：“最新的发现增加了寻找过去和现在火星生命的必要。”
科学家们还认为，只要这一发现得到证实，火星某个区域或者更多的地表存在液态水，那么人类常住火星的梦想将成真。只要人类在火星站住脚，那么寻找火星生命、“火星人”，乃至宇宙其它星球生命知音的机会就会成倍增加。
常演天地大碰撞
当然，有水只是人类常住火星的必备条件之一，而真想常住火星的话，面临的危险可不小。
同期的照片显示，火星地表经常上演“天地大碰撞”，20个最新形成的沟壑中有三分之二是彗星碎片剧烈撞火星地表形成的。据科学家估算，如果人类未来真能常住火星的话，那么平均每二十年就能遇上一次“天地大冲撞”———有可能直接撞中“火星居民区”，也可能擦身而过，然后撞出大片的粉尘，昏天黑地。(徐冰川)
【新闻链接】
火星“运河”与火星“裂缝”
·1895年，美国天文学家洛威尔报告说，他在火星表面发现了无数的运河。火星高级生命挖这些运河的目的据说是“为了在干旱的世界里活下去”。20世纪科学家们对火星最大的研究成果是：火星表面比地球任何一处沙漠都来得干燥。
·1964年发射升空的“水手4”号让科学家们第一次近距离观察到火星表面的情景。
·1976年美国宇航局“海盗”号勘测器在火星表面着陆，发回了火星地表的照片，探测器研究了火星土壤、天气、磁场的样本。
·2004年美国宇航局的“机遇”号在火星着陆后，发回了人类此前从来没有见过的火星地表结构。
·2004年，通过对火星岩的研究证明，火星表面曾经存在过江海湖。
【未解之谜】
“环火星勘测者”神秘消失
火星给人类带来太多的诱惑和谜团，甚至包括拍到“流水”的“环火星勘测者”。据美国宇航局透露，“环火星勘测者”从1996年开始便一直在拍火星的地表，工作非常正常，以至于美国宇航局乐观地认为，它应该会超出设计的寿命，多为人类贡献几年。然而，上个月，“环火星勘测者”突然与美国宇航局失去联络，无论科学家怎么尝试都没法重新取得联络。非常诡异的是，在它突然消失之前，刚拍完最新的火星“水流”情景，还准备对它做进一步的研究，有科学家为此开玩笑说：“火星人不高兴了，掳走了它。”稍早前，在火星地表工作已经有两年的“机遇”号和“勇气”号探测器也遭遇无法理解的现象，其中一台探测器表面“像是被人研究，擦过一样”，科学家无法解释这样的现象。(邱文)
来源：现代快报
