呼吸是肺部与外部空气交换的过程，为什么这段期间肚子会不断起伏？
人体的呼吸运动包括胸式呼吸与腹式呼吸两种形式。以肋骨和胸骨活动为主的呼吸运动，叫胸式呼吸；以膈肌运动为主的呼吸运动叫腹式呼吸。
腹式呼吸时，表现以腹部活动为主：吸气时，膈肌收缩，膈的隆起部下降，上腹部脏器如肝、脾等随之下降，于是前腹壁向外突出；呼气时则相反，前腹壁向内复位，出现腹部起伏。
正常成人的呼吸运动为混合型。婴儿因肋骨的斜度小，活动度不大，故主要是腹式呼吸。
在病理情况下，可表现某形式为主的呼吸运动，如肝脾肿大、腹腔肿瘤、腹膜炎等腹部病变时，由于膈肌受限，可出现明显的胸式呼吸；
在患结核性胸膜炎、胸腔积液、肋软骨炎、肋骨骨折及脊髓胸段靠上的部位横断时，可出现明显的腹式呼吸。所以，临床上观察呼吸型式可辅助诊断某些疾病。
