世界上所有的人都喜欢追求自己所不曾拥有的东西，比如穷人想有钱，有钱人说想过平淡简单的生活，没考上大学的学生们天天喊“我要上学”，考上大学的年轻人很痛苦地问：“我是不是改退学去创业”，身材纤细的女孩想丰满，丰腴的女子一天吃一个苹果以达到减肥的效果，总之就是一句话，围城外面的人想进去，围城里边的人想出来。事业如是、婚姻如是，连肤色亦如是。
皮肤白皙的西方人向往健康的古铜色皮肤，每年一到夏天就去休闲海滩曝晒，没有时间或者没有钱去海滩的，还想出在室内用紫外线照射的办法来达到美黑的效果。亚洲人的肌肤细腻柔嫩，在西方人看来类似陶瓷，而我因为有一次在加拿大商场作皮肤测试，对“你的皮肤曾经几次被晒伤？”的问题填上了“never”的答案，而导致销售小姐的大惊小怪和无比艳羡，可见他们对亚洲人的皮肤还是颇向往的。可是，我们对自己的肤色却极为不满，因为不够白。
“一白遮百丑”这句古谚流传至今，可见有其坚实的群众基础。事实上，我们在中国文学小说中也往往能得出这样的结论，就是美的级别和白的程度是成正比的。比如在金庸的小说中，虽然偶然出现一两个皮肤微黑的性格美女，但是大美女如黄蓉，一定是脸庞雪白，眼如点漆的。比黄蓉更高级别的超级美女小龙女，则拥有躲在古墓中二十年不见阳光造就出来的如冰雪一般的白皙皮肤。一般人不可能为了阻挡黑色素的诞生而把自己关在黑房子里如此多年，所以一般人也就美不到这个程度。比小龙女更美的，就是倾国倾城，容颜绝代，一笑能够化干戈为玉帛，一自杀能化玉帛为干戈的香香公主。她的皮肤白到什么程度呢？小说中有描写，说她抬起了手腕，因为皮肤白到透明的程度，所以在白衣服的映衬下，几乎看不到手的存在。
当白和美紧密联系到一起之后，美白就成了从古到今不可逆转的千年潮流。现在大概只有日本艺伎才会把自己的脸涂到和立邦漆一样白了，但是据说在中国古代，无论男女，都喜欢在脸上敷粉，而且是生怕“谁都看不出我擦了粉”。他们所使用的粉，大部分是铅粉，讲究一点是米粉，没有卫生标准，更容易致癌。可惜他们不仅没有意识到这一点，有部分人还因为化妆程序过于繁琐，而选择不洗脸，也就是说，我们现在经常嘲笑韩剧里面出现的贵妇人顶着一脸大浓妆睡觉的景象，其实在中国古代，是颇为常见的。更狠的是，据说还有人吃砒霜来使脸部皮肤变白。结果是可以想象的，轻者牙齿中毒掉落，重的身体中毒死掉。
现代科技发达，大家都已经知道铅对皮肤的害处，因此利用化妆技术使自己看起来比较白的办法已经落伍了，高明一点的讲究你看不出我擦了粉，更高明一点的，讲究你以为我擦了粉，其实我天生丽质，自然皮肤表面就是这么的白。正是因为大家开始相信无论是日本制造还是法国制造，无论是西方技术还是汉方科技制造出来的粉，始终都对皮肤有害，于是美白护肤产品开始大行其道。广告上用“一道光”这样惊世骇俗的词语来描述PS过的模特（而且还是白种人）的白皙程度，又或者宣称产品中含有酿酒程序中提取出来的某种物质，不仅让人白，而且白得晶莹剔透。可惜这一产品，在去年被揭发含有有害物质而信用度直线下滑。今年据说重新上架了，不过原来密集轰炸的广告，却再也没有在电视上见到过。
经此一役，渴望美白的女性们意识到，美白似乎不太可能由外而内，现在最大的希望是从内部开始，由内而外地去改造。于是中国古方又一次被翻出了台面，只不过这一次大家翻的是医书，是秘方，甚至是《齐民要术》，书里面记载的那些玉蓉散、莹肌如玉散、八白散之类的方名，听起来就象是活生生的小龙女和香香公主在向我们招手。
效果究竟几何？书上只说有用，没说多长时间见效。好在这些“散”多是以那些以“白”字开头的中药制成，吃毕可能容易导致体质虚寒，倒也不至有中毒之虞。据说英国现在已经上市了一种新型的生物药剂，吃下去就能让想拥有古铜色皮肤的白种人迅速安全地梦想成真。可见美白或者美黑，都要由内而外，东西方终于在路径上殊途同归了。
