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一般说来，年轻人的头发乌黑油亮，而老年人往往白发苍苍。头发乌黑是因为头发里含有一种黑色素，这种色素含得越多，头发的颜色就越黑；反之，黑色素含量少，头发的颜色就淡；如果根本不含黑色素，头发就发白。
忧虑、悲哀，精神受到刺激以及年龄和一些疾病因素，都会使黑色素的形成发生困难。还有一种情况是；黑色素已经形成，但无法运输到头发根部，使头发中所含的黑色素减少。这样，乌黑的头发就会一天天白起来。
有些有少年，满头白发，俗称“少白头”，这是遗传达室因素和一些疾病造成的，也是头发中黑色素少的缘故。
头发为什么会越来越白？是年纪大了，还是遗传所致，也许不全是。记者昨天从欧莱雅研究院获悉，他们的一个生物研究组科研人员发现，造成白发的最主要因素是在头发毛囊中缺少了一种名叫TRP2的基因。
这项研究结果近日在柏林举行的发质研究学会洲际会议上提出。此前人们普遍认同头发变白是缺少黑色素的结果，但为什么肤色能保持终生不变呢？
研究人员指出，我们看到的发色是与黑色素细胞最低量有关，低于这个最低量就看不到什么颜色。
当头发中的黑素细胞完全流失，头发就变白了，而皮肤中的黑素细胞不会这样流失。研究人员惊奇地发现毛囊中TRP2蛋白在头发中不会表现出来，而所有在的皮肤黑素细胞中都能找到这种蛋白。这就是说，TRP2基因密码在毛囊中有选择地表现为隐性。对白种人和非洲人两大人种实验对象的试验结果表明，逐渐消失的黑素细胞只是那些不含有TRP2的黑素细胞。
研究人员做出了大胆的假设———如果能找到控制TRP2基因密码的方法，一生拥有乌黑靓丽的秀发将不是梦。
头发变白是一种生理现象。毛球中黑素细胞活性丧失，而使毛干中色素消失。未到老年的早期白发常有家族史，表现为常染色体显性遗传。恶性贫血、甲状腺功能亢进、心血管疾病等，易发生灰发。严重的情绪影响可使头发迅速灰白。长期患结核、恶性肿瘤、胃肠病、糖尿病也可使白发提前出现。营养不调，蛋白质缺乏可使毛发色素减退，变为褐色或灰色，缺少必需的脂肪酸，也可使发色变淡。缺铜和维生素B、叶酸、对安息香酸等，可使发变灰白。食糖过多，可使毛发枯黄。性腺功能减退可引起早白发。
东方人的头发里，有一种黑色素颗粒。这种颗粒越多，头发就显得越黑；相反，黑色素颗粒越少，头发就越白。
人老了，黑色素的制造就相应的减少，头发变白；
强烈的精神刺激和严重的营养不良，会导致白发早生。
少年白发可能与遗传有关。
思虑过度，会使头部一些血管发生痉挛，不能充分供应营养，从而影响黑色素合成。
