中国的军事预算逐年增加引起了西方世界、尤其是美国的不安。美国批评中国没有把一些与军事有关的支出纳入军事预算。然而瑞典某研究所的一份报告指出，相对美国的高昂军费来说，中国的军费增加实在微不足道，“其绝对数额只是美国的一个零头”。
德国之声报道，美国认为，中国没有将一些与军事有关的支出归结为军事预算，这也使得中国军费的公布数字远不及实际数字。美国因此认为：中国的实际军费是对外公布数额的二至三倍，已具备对外实施军事威慑的能力。然而位于瑞典斯德戈尔摩的国际和平研究所的一份报告显示：中国的军费支出和军事战略定位并没有构成威胁国际安全的所谓“黄祸“。
该研究所发表的2006年年度报告说，中国2004年的军费开支为377亿美元，占中国国内生产总值的2.4%。从1989年至1997年，中国军费支出在国内生产总值中所占比例从2.8%下降到1.7%，此后才开始重新上升。国际和平研究所的统计数字中也包括了中国人民解放军直属企业的收入，1998年以来，这些企业的赢利不断减少。这里还应该考虑的是，由于中国经济高速增长，国内生产总值大幅上升，即使军费预算保持在原有比例，但水涨船高，军费总额必然也会显著攀高。
报告还将亚洲各国的军费开支做了一个比较：日本的420亿美元军费在亚洲独占鳌头。从军费在国内生产总值中所占比例来看，按照国际和平研究所公布的数字，2003年，西方的盟国巴基斯坦和新加坡分别为4.4%和5.2%,。美国在海湾的盟国沙特阿拉伯和阿曼分别为8.7%和12.2%。不过，媒体对此没有发出任何批评的声音。
环顾世界，2005年全球的军费支出总额估计为11180亿美元，占全世界生产总值的2.5%，或人均173美元。与2004年相比，2005年全球军费实际增长为3.4%，与1996年相比，十年内增长的幅度竟然高达34%。2005年，80%的军费增长来自美国，这是因为美国在伊拉克和阿富汗陷入战争泥潭不能自拔的缘故。现在，美国军费增长仍然占全世界军费增长的48%，远远落后于美国的后几名是英国、法国、日本和中国，各占4%至5%。所以，国际和平研究所认为，相对来说，中国军费增加不足为道。“中国和印度可能还会不断提高军费预算，但其绝对数额只是美国军费预算的一个零头。
报告还引用数字表明，中国的核武装同样远远落后于主流核大国。中国拥有130枚可使用的核弹头，落后于美国和俄罗斯（各拥有5500枚核弹头）和欧盟的法国（348枚核弹头）和英国（185枚核弹头），居第五位。此外，欧洲六个北约国家的八个军事基地上部署有440枚核弹，必要时供北约和美国飞机使用。
