美国詹姆斯顿基金会日前刊登了一篇标题为《中国新型机械化步兵师》的文章称，解放军正在组建新型机步师，陆军在向轻量化转型。作者马丁·安德鲁认为，这种新型机步师将首先部署在新疆和西藏地区，目的是为了保卫中国的能源命脉。
马丁·安德鲁声称，解放军近几年为了实现机械化的目标，投入了大量的财力和物力，但是组建和更新重装部队的武器装备花费巨大，而且重装部队在紧急情况下的快反能力也不够理想。因此，解放军组建了规模较小的轻型部队进行转型实验。马丁·安德鲁认为，解放军在编制改革方面的实验证明，“模块化”编制不但可以有效地增强这些部队的火力的后勤支援能力，还能满足高寒山地和城市作战的特殊要求。
那么解放军新型机步师的战斗力如何呢？马丁·安德鲁的结论相当“激进”，他认为解放军新型机步师在作战能力上至少领先普通机步师两代。新型机步师采用“三三制”编制，具体说来，一个机械化师下辖三个机械化步兵旅，一个坦克旅，一个炮兵旅，一个防空兵旅，一个直升机中队以及后勤直属部队。
值得注意的是，近些年，关于解放军各种型号的轮式装甲车、全地形车、快速突击车以及伞兵战车的报道也层出不穷。他们认为，目前解放军机械化部队装备的轻量化趋势十分明显。
马丁·安德鲁在文章中，解放军新型机步师装备了86式步兵战车的改进型。86改步兵战车采用了新型的单人炮塔，炮塔中部装有一门新型30毫米链式机炮以取代原先的73毫米低压滑膛跑，反装甲能力较86式步兵战车提升2倍。
安德鲁在其去年发表的一篇题为《解放军轻装步兵的“苏醒”》的文章中指出，部署在新疆和西藏的解放军机械化步兵已经开始装备WZ-550、WZ-551和WZ-525等型号的轮式装甲战车。这些轮式战车与美国的“斯特赖克”战车类似，并且形成了完整的家族，从基型的装甲人员输送车到自行迫击炮、装甲抢修车一应俱全。
马丁·安德鲁认为，虽然解放军新型机步师的机动性和灵活性与以往相比有较大提高。但由于装备轻量化，导致其火力投射能力存在不足。
为此，解放军军事理论界发展出了“配属”和“支持”两个崭新的概念。国外军事专家根据他们的理解对“配属”和“支持”进行了进一步阐释。他们认为“配属”是指在师一级的部队内部组建具备独立作战能力的战斗群或者是将一些重装部队配属给轻量级的师级部队以加强他们的火力。加拿大《汉和防务评论》认为，解放军的“配属”部队主要包括集团军装甲师团、营级规模的装甲力量、集团军炮兵师1-2个团、反坦克炮兵导弹旅和运输直升机等。
