在东帝汶的首都，一座闪闪发光的总统府在拔地而起，它就在外交部新的、闪耀的海滨大院附近。东帝汶这样一个还处于艰苦奋斗阶段的新独立国家怎能负担得起如此显赫的项目？它们和军营、东帝汶士兵的新军服以及一系列技术援助和交流项目都是来自中国政府的礼物。
当然，中国有一切权利挥霍它积累的资源以扩大它在东帝汶的影响。但中国“软实力”的应用是一大讽刺，因为东帝汶民主的助产士是美国，在1999年，美国部署数千军队支持维和部队保护东帝汶的独立。六年后，由于伊拉克战争的经济和军事压力，美国率先撤走确保东帝汶稳定的联合国部队，同时，在2001到2006年间，削减双边援助近40%。
当然，东帝汶不是美国的国家安全重点。但当美国专注于伊拉克，美国缩小在亚洲、拉美和非洲的参与，中国和其他大国在全世界上演东帝汶的故事。事态严重，并可能造成不可挽回的战略后果。
当我们在伊拉克煎熬，其他国家就折腾开了。中国的外交远远超出东帝汶。从老挝到柬埔寨到菲律宾，中国人在大撒数百亿美元援助道路、港口和桥梁建设，远远超过美国在该地区的参与和援助，可以匹敌世界银行和亚洲开发银行的援助项目。中国还在非洲推动其利益；去年，贸易和援助的繁荣把超过四十个非洲国家的元首带到北京峰会。结果是50亿美元的新贷款和信贷，近20亿美元的即时贸易和投资协议，以及在石油、天然气和矿产等助长中国经济扩张的资源上加强合作的前景。
同样，普京总统利用实力和金钱为俄罗斯对前苏联邻国以及欧洲能源资源的主导奠定基础。尽管美国十年前就进军中亚，鼓励它们和西方进行经济和政治结盟，但普京最近已经达成了地区能源协议，大幅度加强俄罗斯的影响力——包括和土库曼斯坦和哈萨克斯坦签署由里海沿岸到俄罗斯的输气管道协议。俄罗斯的外交收获危及美国和欧洲支持的、推动供应多样化的能源管道项目。美国高级官员迟迟才注意到这些协议，但为时已晚。
伊拉克是国防部长盖茨推迟早已计划的拉美之旅的理由。拉美是美国势力和影响力削弱的又一地区。三月，那里展示了美国运数变化图，当委内瑞拉强人查韦斯在布宜诺斯艾利斯集会上谴责美国，成千上万的阿根廷公民（在不久以前，阿根廷还是美国在该地区的最亲密盟友）为他欢呼，其时恰逢布什总统访问拉美。可以肯定的是，大部分拉美人对查韦斯的地区领导权主张及其独裁主义有所怀疑。但美国的援助迟缓，移民和贸易改革等负面问题，以及不用心的外交已经触发整个地区对美国政策的不信任，这样，查韦斯就更容易追求他的民粹主义和反美梦想。
悲惨的事实是，美国深陷错误的场地，在世界各地留下真空。其他国家上来填补了空档，给美国造成长期的地缘政治劣势。我们是时候摆脱伊拉克并重申美国的全球领袖地位和全球参与了。
