“金砖四国”是指巴西、俄罗斯、印度和中国四个重要国家。由这四个国家英文首字母组成的“ＢＲＩＣ”一词，其发音与英文的“砖块”非常相似，故这四国被称为“金砖四国”。
2001年，美国高盛公司首席经济师吉姆·奥尼尔首次提出“金砖四国”这一概念。2003年，奥尼尔在一份题为《与“金砖四国”一起梦想》的研究报告中预测，到2050年，世界经济格局将重新洗牌，“金砖四国”将超越包括英国、法国、意大利、德国在内的西方发达国家，与美国、日本一起跻身全球新的六大经济体。高盛这份报告出台后，“金砖四国”这一概念由此风靡全球。近年来，金砖四国的经济迅速崛起，对世界经济的影响也越来越大。
影响力与日俱增
“金砖四国”国土面积占世界领土总面积的26％，人口占全球总人口的42％。2006年至2008年，四国经济平均增长率为10．7％。随着四国经济快速增长，其国际影响力与日俱增。
国际货币基金组织（ＩＭＦ）4月发布的《世界经济展望》报告预测，世界经济今年将收缩1．3％，为第二次世界大战以来最严重的经济衰退。明年世界经济将逐步复苏，但仅有望增长1．9％。
报告认为，美国经济受金融压力加剧和住房市场疲软的影响最大。西欧和亚洲发达经济体则受到全球贸易剧降、自身金融问题以及房地产市场下滑带来的沉重打击，不过亚洲发展中经济体将继续保持经济增长。报告预计，中国经济增速今、明两年分别为6．5％和7．5％；印度经济增速分别为4．5％和5．6％，俄罗斯经济今年将收缩6％，但明年将出现0．5％的微弱增长。另外预计巴西经济今年将收缩1．3％。
中国增长趋势明显
吉姆·奥尼尔5月在接受俄罗斯《专家》周刊采访时表示，他在2001年就认识到美国主导的世界已经走到尽头，正是那时他想出了“金砖四国”这一提法。“必须明白，尽管9·11事件十分可怕，但它揭示的主要含义是，许多国家的人不满意以美国为中心的世界，既包括政治方面，也包括经济方面。”
奥尼尔认为，此次金融危机迫使中国更早地转入下一个经济发展阶段。他说，中国对出口因危机而急剧减少作出了非常快速的反应，实施大规模的经济刺激计划，还修正了信贷货币政策，以适应新的经济形势，而收效非常显著：中国经济依靠内需开始复苏。
他认为，中国将引领世界经济复苏，“从5月中旬已公布美国、中国的零售统计数据观察，与去年相比，美国下降了10%，中国却增长了15%。中国再过数年，就将超过日本成为世界第二大经济体，这一趋势非常明显。”
奥尼尔还指出，“如果现在让我给‘金砖四国’排序的话，我会这样排：中国、巴西、印度和俄罗斯，我会把巴西称作‘经济政策合理的俄罗斯’，因为这两个国家非常相似。但巴西在卢拉担任总统期间采用了较好的西方宏观经济政策标准，这些标准甚至比一些发达国家的更好。俄罗斯经济迄今仍非常依赖石油价格。当油价下跌时，俄罗斯经济受到非常大的损害。
