脚气作为为一个传染性皮肤病，脚气的传染必需具备传染源、传播途径和易感人群3个环节，患有脚气的患者是本病的重要源；家养的狗、猫等宠物若被皮肤癣菌感染后，也是一个不容忽视的传染源。传染源因其病情严重程度、有无经过治疗等因素不同而具有不同程度的传染性。脚气的传播途径有直接传播和间接传播两种方式。
脚气间接接触传播：由于穿着和使用脚气患者的鞋袜或其他日常生活用品，或在浴室中使用公共毛巾、拖鞋等而接触脚气患者脱落于其上的、带有脚气真菌的表皮而感染的都属于间接传染。虽然，脚气间接传染较直接接触传染的可能性低，但因为脚气真菌的生命力极强，繁殖又快，这种传染方式亦不容忽视。由此可见，养成良好的卫生习惯，对于脚气预防感染有重要意义。
脚气的直接传播：长期密切接触是脚气传染的主要方式，特别是接触未经治疗的脚气患者。脚气真菌菌主要侵犯皮肤角质层，由于搔抓或轻微外伤而导致感染。并且会因搔抓而使感染播散到足部以外的其他部位，引起身体其他部位的脚气。
人群对脚气真菌普遍易感。感染脚气真菌之后，不能产生长期有效的免疫力，不能预防以后的真菌再感染。但是，机体接触了脚气真菌之后，会不会引起脚气取决于自身的抵抗力。经常可以看到，一个有脚气患者的家庭中，在家庭成员与脚气患者接触密切程度相似的情况下，有些家庭成员会发病，而另一些家庭成员则能不受脚气真菌的感染。这是由于家庭成员的身体素质不同，对真菌的抵抗力不同之故。曾经有人作过研究发现，带菌的皮屑、病发、灰指甲在离体后数年仍能培养出致病的真菌来，这说明真菌的生命力极强。
脚气为什么会在全世界造成流行呢？其主要原因有以下几点：
①真菌大量存在于我们生存的周围环境中，它的传播场所极为广泛，浴室、游泳池、旅馆、理发室、学校、幼儿园、部队等公共场所及人群聚集处，平时都存在大量的致病真菌。另外 ，真菌亦可以寄生在家养的宠物猫、狗，和猪、牛、羊等家畜身上。经常接触动物或接触动物生存环境周围的土地，均会易于真菌感染。②真菌的生存繁殖所需条件相对简单，有些菌甚至在湿度稍高的地方就能生长。在温暖潮湿的黄霉季节，经常可以看到许多东西的
③个人卫生讲究不够。一切脚气的发生与脚气患者个人及患病部位的卫生状况密切有关。哪个部位的环境条件(主要为温度和湿度)适合脚气真菌生长，哪个部位就可能长脚气。由于足部汗腺密集，分泌汗液活跃。如果穿不透气的鞋、袜，再加上大量运动，足部比其余部位更容易出汗，更容易达到真菌生长所适宜的温暖潮湿的环境，更利于脚气真菌的生长，从而引起脚气。
④卫生知识的不普及与对脚气的错误认识。在中国，至今仍有许多人对脚气的危害认识不足。甚至，有不少的人认为“脚气不能治，治了会得大病”。也有人认为脚气是一个“福病”。对脚气存在这么多的错误认识，是脚气广泛流行的一个很重要因素。最适宜脚气真菌生长的最适宜温度是22-28 oC。发了高烧的病人，因为体表温度随之升高，因而不利于浅部真菌的生长。这时患者身上长的脚气可暂时减轻或痊愈。等病人体温降至正常后，表皮又适合脚气真菌的生长、繁殖，脚气又可加重或重出现。脚气多发生于长期穿旅游鞋、皮鞋、胶鞋等人群。而经常赤脚下地干活的农民，由于赤脚经常与泥土磨擦和洗涤，体表温度的波动也相对较大些，相对不利于脚气真菌的生长和繁殖，因而经常赤脚下地干活的农民患脚气相对少见。这就是脚气被人误解为“福病”的主要原因。了解了这些原因之后，知道脚气的存在并不能代表身体的健康，治好脚气与生大病毫不相干，同时，脚气又是影响生活质量的一个因素，有什么理由不治好脚气呢!
⑤脚气患者不能及时就医及规范用药。由于脚气的存在一般不影响脚气患者的上学生活和活动能力，也由于医疗费用的问题，所以，即使有些患者发现自己身上脚气也未必很快寻医诊治，常常是自己搽药或干脆置之不理，直到病情加重自觉无法控制时或脚气伴有细菌感染时，才肯到医院就诊。还有些患者在用药后症状减轻时容易中断治疗，或者，在治疗过程中断断续续用药，致使症状时重时轻，经久不愈。
⑥脚气容易治愈，但容易重新感染。脚气不经治疗一般是不能自愈的，只是随着季节和卫生条件的变化而在临床上表现时轻时重，时好时坏。诊断明确后，脚气的治疗并不难。大部分脚气患者仅需采用外用药物治疗即可治愈。但是，脚气是否治愈除了根据临床皮肤损害情况和自觉症状来判断以外，更为科学的依据是看损害部位能否查到真菌，只要有脚气真菌存在就不能说治愈。经常碰到这样一些病人，他们用脚气用药一段时间后，局部不脱屑、自觉不瘙痒时，就认为已经治好了，自行停药。但是这样很可能并没有杀灭致病真菌，从而在停药后没多久症状再现。虽然经规则治疗症状消失，皮损部位查不到致病真菌而达到彻底治愈，但是，由于局部的环境及卫生习惯没有改变，这些患者容易被致病真菌重新感染，而再患脚气。
⑦脚气患病率高还有另外一些因素。在足底及趾间腹侧没有皮脂腺分布，从而缺乏抑制皮肤真菌的脂肪酸，使生理防御机能相对较差。同时，足底及趾腹侧、趾间皮肤汗腺丰富，容易出汗，造成有利于皮肤癣菌及白念珠生长的温暖潮湿环境。另外，足底皮肤角质层厚，角质层中的角蛋白则是癣菌的营养物，而且由于穿鞋着袜，局部闷热，出汗难透而潮湿，从而更有利于皮肤癣菌和白念珠菌的生长而易患脚气。
