真菌（fungus；eumycetes）是具有真核和细胞壁的异养生物。种属很多，已报道的属达1万以上，种超过10万个。其营养体除少数低等类型为单细胞外，大多是由纤细管状菌丝构成的菌丝体。低等真菌的菌丝无隔膜，高等真菌的菌丝都有隔膜，前者称为无隔菌丝，后者称有隔菌丝。在多数真菌的细胞壁中最具特征性的是含有甲壳质，其次是纤维素。常见的真菌细胞器有：细胞核，线粒体，微体，核糖体，液泡，溶酶体，泡囊，内质网，微管，鞭毛等；常见的内含物有肝糖，晶体，脂体等。
真菌是一种真核细胞微生物，有完整的细胞壁、细胞膜、细胞核，不含叶绿素，无限茎叶。真菌的种类繁多，在自然界分布很广。大多数真菌对人体无害，有致病性的一般认为只有100多种，而引起常见真菌病的只有十几种。如红色毛癣菌、石膏样小孢子菌、白念珠菌等。
真菌按形态分有单细胞和多细胞两类。单细胞真菌呈圆形，常见有酵母菌和类酵母菌，它们以出芽方式生殖。例如酵母菌、白念珠菌等。多细胞真菌大多长出菌丝和孢子。菌丝生长、分枝，交织成团，称为丝状菌，又叫霉菌。它通过孢子繁殖。例如红色毛癣菌、絮状表皮癣菌等。但有些真菌可因环境备件的改变，在丝状菌和酵母菌两种形态之间相互转变，这些真菌叫做双相真菌。医学上又因真菌的致病性不同而分为浅部真菌和深部真菌。
在霉雨季节里，物品的发霉非常之快。大多数真菌生长很快，而只有占少数的致病性真菌生长较慢。作为病原性真菌在医学鉴定时，常用含有蛋白胨、葡萄糖和琼脂的沙保氏培养基来培养和分离真菌。
真菌和生长和繁殖受许多理化因素的影响，下面对一些重要因素作一介绍：
（1）温度是最能影响真菌生长繁殖的因素。一般能容许真菌生长的最低温度为0-5℃，最高为40-45℃，最适宜浅部真菌生长的温度为22-28℃，最适宜深部真菌生长的温度为37℃。
（2）真菌的生长繁殖需要一定的湿度，一般真菌在中等湿度时生长较好。
（3）真菌略偏嗜酸性，在ph5-7之间生长最好。
（4）绝大多数真菌生长时需要氧气，但需氧量不等。高压氧能抑制真菌生长，但不会至死。在氧供应减少时真菌生长缓慢。二氧化碳对皮肤癣菌生长不利，但在一定条件下能刺激某些真菌的孢子形成。
（5）真菌的生长需要营养成分，碳、氮、某些维生素和某些微量元素都是真菌生长所不可缺少的。
