1月22日就在对广昭发起攻击的当天，中央又发出电报明确要求：“为选择优良条件，争取更大发展计，决定我野战军转入川西，拟从泸州上游渡江，若无障碍，约二月中旬即可渡江北上，预计沿途将有许多激烈的战斗。这一战略方针的实现，与你们的行动有密切的关系。……故你们宜迅速集结部队完成进攻准备，于最近时期，实行向嘉陵江以西进攻。至于兵力部署及攻击目标，宜以一部向营山之线为辅助方向，而以苍溪、阆中、南部之线，为主要方向。在主要方向宜集中主力，从敌人之堡垒间隙部及薄弱部突入敌后，在广大无堡垒地带寻求敌人，于运动中包围消灭之。若你们依战况发展能进入西充、南充、蓬溪地带，则与我野战军配合最为有利。同时我们要估计到敌人可能以较少兵力利用堡垒制四方面军，而乘野战军立足未稳之际转移主力，实行突击，以收各个击破之效。因此，你们作战方针从速决定电复。”这是一封中央对当时敌我双方态势作出全面分析判断后，对一、四方面军配合行动明确提出要求的重要电文。结合当时中央的一系列电文来看，就是要求红四方面军集中全力西渡嘉陵江，从西南方向突入敌后，在广大无堡垒地带间，寻求歼敌。红四方面军的行动的主要目的应以配合中央红军行动为主，要求红四方面军作战偏南。
但红四方面军仍然没有西渡嘉陵江，而是北上发起了陕南战役。陕南战役的目的是为了迷惑敌人，并策应进入陕南的红25军意图，徐向前回忆“以主力一部出击陕南，调动沿江敌人北上，为在苍溪、阆中一线渡江创造战机，并接应已经进入陕南商县一带的红二十五军。”傅钟回忆：“为了配合红二十五军的行动，发展陕南苏区，于1934年12月底红四方面军以三十军的主力一部（八十八师3个团及八十九师二六九团），九军的二十五师及另外两个团，四军的十师，共约12个团的兵力向陕南推进。”红四方面军北上发起陕南战役，党中央并不知情。红四方面军最早向中央报告陕南战役战况是在1935年2月25日：“我四方面军一部于二月间占领阳平关、宁强、沔县，包围汉中、褒县两城，共消灭胡宗南部四个营，孙蔚如部两团，缴获步枪二千枝、机枪数十挺，俘虏二千名。”战役的结果，虽然也取得了一些军事上的胜利。但是总的来看，调动敌人和配合红25军团两个目的都实现得不理想：敌人从江东调动的兵力有限，只邓锡侯部5个团由昭化以南移至广、昭地区，胡宗南一个独立旅由广昭以北移至阳平关。而与红25军会合的目的也没有达到。那么进行陕南战役还有什么目的？
发起陕南战役的一个原因是为西渡嘉陵江争取准备时间。嘉陵江是四川四大河流之一，蜿蜒于深山峡谷，江阔水深，水流湍急。西岸之敌筑有坚固工事，配有重兵防守，妄图阻止红军过江向西发展。这对无舟楫的红军来说，要想渡江作战，并不容易！嘉陵江昭化以北虽然渡江容易，但渡江过后有剑门之险，向南发展会遇到很大困难。昭化以南江阔水深，有敌重兵防守，若无必要准备，渡江作战难以成功。鉴于渡江的困难程度比想象的要大，四方面军领导认为，必须充分进行各项准备工作，精心组织好强渡嘉陵江。红四方面军积极为渡江作战作准备，北上寻机发起了陕南战役，很大程度上也是为了准备渡江争取时间。
