西晋太康三年（公元282年），武帝司马炎诚恳地向尚书令张华讨主意：“谁可托寄后事者？”
张华想都没想，脱口而出：“明德至亲，莫如齐王攸。”
这太令司马炎伤心了。在这个世界上，他内心深处最忌惮、最讨厌的人，就是同胞弟弟、齐王司马攸。
司马攸是司马昭的次子，景帝司马师一直没有儿子，文帝司马昭便将司马攸过继给兄长。司马师死后，司马昭接替兄长掌握大权，他经常拍着身下的座位说：“天下是景帝的天下，我代他摄政，百年之后，这就是桃符的座位。”
桃符，是司马攸的小名。
完全可以想像，司马炎听到父亲说这番话，心情该有多么不安、愤懑。
关于继承人问题，司马昭犹豫了好久，终于在死前半年，确定了司马炎的世子地位。
4年后，司马炎的母亲王太后病死。她临终时，担心司马攸的命运，对司马炎说：“桃符性急，你作为兄长，要好好待他，勿忘我言。”
王太后没有看走眼。她死后十五年，三十六岁的司马攸忧懑而死。
司马攸小兄长十二年，王太后死时，司马攸才二十二岁。司马炎当上皇帝后，司马攸一天天成熟，为人低调谦逊，爱读书，是西晋宗室中的贤人。
与他相比，司马炎属意的皇位继承人、儿子司马衷则是有名的白痴。
从理论上讲，司马攸继承皇位一点障碍都没有——他是景帝的嗣子，而景帝是宣帝司马懿的嫡长子，按道理皇位就应该是司马攸的；即使抛开景帝不论，光说司马攸以皇弟的身份继承皇位，也是史有先例的。太子是个白痴，国赖长君，让司马攸做皇帝才是正确的。
贾充、荀顗、荀勖、冯紞、杨骏等大臣坚持以太子为嗣，在《晋书》中，这些人无一例外地被视为奸佞。
与他们敌对的，有张华、羊琇、任恺等人，在《晋书》中，这些人大多被视为忠臣。
双方各自结为朋党，相互攻击，从朝堂之上吵到宫廷之外，设陷阱、下套子，闹得不亦乐乎！
讨平吴国后，司马炎将吴主孙皓宫中的姬妾、宫女五千余人据为所有，致使洛阳后宫人数猛增到一万余人。人太多也不好，司马炎满眼缤纷不知所从，每天坐着羊车随遇而安，羊车停在哪个美人房前，就在哪里过夜。宫人们知道自己的命运寄托在那几只拉车的羊身上，纷纷学习放羊人的本事，在房前插竹枝、洒盐水，吸引羊群。
就这么毫无节制的地夜夜笙歌、春宵苦短，皇帝的精神与肉体一天比一天委靡。
太康三年，皇帝对张华说“谁可托寄后事者？”与其说是想征询张华的意见，毋宁说是想让张华表明立场。结果张华站错了
