丝绸之路上，来自异域的货物源源不断，其中有一些波斯的物产，极受炼丹家们青睐。那神秘的中国古代炼丹术，和波斯、阿拉伯地区有多大关系呢？
丝绸之路为炼丹家们带来了异域的矿物、植物和香料
中国的炼丹术，源自远古时期人们对长生不死的向往，战国时期方术盛行，一些方士认为只有金石之类的不朽之物方能成就人的不死之身，用金石炼丹由此肇始。东汉末年随着道教的产生，炼丹术与道教追求长生不老的修炼实践相结合，日趋兴盛。炼丹服药之所以在两晋、南北朝和隋唐时期蔚然成风，与当时对道教的推崇密切相关，这一点广为人知。然而，丝绸之路的开通对炼丹服药起了推波助澜的作用，目前国内学界对此则鲜见言及。
代代炼仙丹，却不见食了仙丹长生不老之人，倒有不少吃下仙丹便速死之人。然而，炼丹家们坚信仙丹是可以炼成的，只是没有找对炼就仙丹的原料而已。于是，炼丹家们对奇异原材料孜孜以求。丝绸之路开通后，亚洲西部地区（西域、中亚、波斯、印度、阿拉伯）出产，中原地区没有或尚未发现的一些矿物、植物和香料纷至沓来。
据《魏书·西域传》记载：“波斯国都宿利城……出金、银、 石、珊瑚、琥珀、车渠、马脑（玛瑙），多大真珠（珍珠）、颇梨（玻璃）、琉璃、水精（水晶）、瑟瑟、金刚、火齐、镔铁、铜、锡、朱砂、水银……及熏陆、郁金、苏合、青木等香……盐绿、雌黄等物。”这些波斯物产被后代史书反复提及，一些新的物产也不断被补充进去。其中的矿物和香料便成了炼丹家们争相用来做实验的原料（香料一般用作辅料）。由于当时波斯萨珊王朝（224年-651年）称霸亚洲西部，掌控丝绸之路西端，又开辟海上丝绸之路，一时间波斯物产在中原地区大行其道，纷纷用来入药炼丹。
炼丹家们只要有财力弄到品质好的进口货，一般就不用本地产品
炼丹的主要原料有五金八石三黄之说，五金为金、银、铜、铁、锡；三黄为硫磺、雄黄、雌黄；八石各说不一，一般指朱砂、矾石、硝石、云母、石英、石钟乳、赤石脂、黄丹。此外，水银和铅也是炼丹主料。这些原料，中原大地本也富有，一直为炼丹家们所采用。但波斯货一进来，炼丹家们似乎就有点崇洋媚外了。比如石硫磺（即硫磺），《本草纲目》（卷11）记载唐李珣言：“石硫黄，生昆仑国及波斯国西方明之境，颗块莹净，不夹石者良。蜀中雅州（今四川雅安）亦出之，光腻甚好，功力不及舶上来者。”可见蜀中土产，尽管光泽甚佳，但入药后的效力仍不及进口货。在炼丹家眼中，中原的
