1976年7月28日凌晨3时42分，河北省唐山、丰南地区发生了7.8级的强烈地震，震中烈度为11度，波及北京、天津及周围的50个县。顷刻间，山摇地裂，唐山一下子变成一片废墟。数十万群众被掩埋在倒塌的房屋中，道路桥梁被毁，水电、通信全部中断。这场罕见的大地震，造成24万余人死亡，16万余人重伤，城、乡建筑破坏率分别为96％和91％，直接经济损失达50亿元。
驻地人民解放军心系人民，在自己同样遭受重大损失的情况下，以无私无畏的精神投入抗震救灾。空军唐山场站通信连想尽一切办法于地震后两小时沟通了与北京的联系，第一个向党中央报告了唐山严重灾情，同时引导一架飞机载着空军某团副政委刘忽然等飞往北京，当面向党中央、国务院领导汇报了唐山震情。
海军某部跑步向唐山地震灾区开进
中共中央、国务院、中央军委根据唐山灾情，迅速作出部署，立即调动陆海空10万大军急赴唐山。北京军区、各军兵种、沈阳军区、济南军区的救灾大军从四面八方向唐山挺进。在震后24小时内，人民解放军带着发电机、抽水机、推土机、通风机、运水车、救护车等机械到达唐山，迅速展开了救灾工作。与此同时，空军航空兵亦投入了紧张的空运救援。
