佛朗机，在明代和清代前期的著作中又写作“佛郎机”，不少书中都指称是一种铳炮。明代在中国传教的耶酥会士艾儒略在其《职方外纪》一书中很详备解释了铳炮为什么叫作“佛郎机”――“以西把尼亚(西班牙)东北为拂郎察(法国，源于“法兰克”一词)，因其国在欧逻巴内，回人概称西土人佛郎机，而铳(炮)亦沾袭此名。 但是，《明史》中《外国传》上记载的“佛郎机”是这样写的：“佛郎机，近满剌加。正德中，据满剌加地，逐其王。”也就是说，明人和日后根据明人记述撰写明史的清初史臣，把佛郎机误认为是满剌加的邻国。其实，佛郎机，乃 葡萄牙 ，由此一来，明人把欧洲的国家，一下子搬到 东南亚 来了。为何出现如此巨大的谬误呢？
明朝人称 葡萄牙 人为“佛郎机”，肯定的是，此译音来源于到中国朝贡作买卖的 东南亚 回教徒。阿拉伯、 土耳其 等地泛指欧洲为“佛郎机”，即对“法兰克”(Ｆｒａｎｋ)一词的转读。转来拐去，发生音变，到了中国就变成“佛郎机”了。其实，法兰克人也只是公元六世纪左右征服法兰西的一个日尔曼部落名称，并非代表整个欧洲。
再进一步分析，《明史》中提到的“满剌加”，位于今日的马来半岛，控扼马六甲(满剌加)海峡，乃大明王朝一个藩属国，明清学者之所以认为“佛郎机”地近满剌加(马六甲)，完全出于误会。公元1509年， 葡萄牙 殖民者塞克拉率六艘战舰登陆葡萄牙。两年后，十八艘葡萄牙军舰大举入侵，热兵器对 冷兵器 ，满剌加(马六甲)人大败，苏丹本人也跑到了今天 新加坡 东南的一个小岛上躲避，而满剌加国遂为葡萄牙人占据。葡萄牙之所以垂涎满剌加，一是为这里乃 太平洋 重要门户，香料贸易重要集散地；二是因为当地多矿，物产丰富。
葡萄牙人占据满剌加以后，在正德十三年(1518年)，乘船到广州怀远驿，冒充满剌加朝贡使节，企图骗过中国官员，得到贸易凭证(勘合)。但是，这些西洋人鹰鼻凹目，金发绿眼，根本不像广州官员印象中的“满剌加人”。这些人不敢不说实话，就承认自己是“佛郎机人”。由于明朝人自己的《大明会典》中，没有“佛郎机”这样一个藩贡国，朝廷也想弄清这些相貌古怪的串种家伙到底从哪儿冒出来。于是他们被安排学习礼仪，等待朝廷召见。
由于滞留于广州的使节买通了当地任监守的太监，几个人很快得到批准可以入京。荒唐皇帝对这个红头发蓝眼珠的“番人”很有些好印象，因为他的样子很像皇宫中的波斯猫，就饶有兴趣地与他交谈了一会儿。翻看礼物后，正德帝又试射了几下手铳，很觉好玩。
正德死后，其堂弟嘉靖帝继位。这时，明廷接到满剌加使者的申诉，请示大明帮他们复国。礼部经过调查后，报称佛郎机人假借满剌加名义挟货通市，久滞不去，有窥伺之意，主张沿海官员把这些人尽数驱逐出境。明廷认可。
诏令下后，广州官员马上通知佛郎机人离开。但葡人卡尔佛带着几只大船仍死皮赖脸不走。于是，地方官员就把他弟弟瓦斯科以及几个葡商抓入监狱。卡尔佛怒恼，招来近海的几只船入湾，据险顽抗，并向明军开炮，想最终占据南头一地。
明海道副使汪?指挥水军向葡船发动进攻。明军先用了几只破船遍载柴草，浇以膏油，顺风纵火，一下就烧掉了葡萄牙人的两条大船。
葡萄牙人使出决胜法宝，搬出铳机向明军猛轰。不料想，明军大船贴进，炮火轰轰，以同样的铳炮回轰对方。
最终，仅有三艘葡萄牙大船逃回满剌加，其余皆被焚毁击沉。
转年，嘉靖元年(1522年)秋，又有一批葡萄牙殖民者灭掉了苏门答腊沿岸一个小国“巴西”之后，奉葡王之命，他们驾五艘巨舰，兵员一千多人，扬帆直逼广东珠江口。此来，一是报复，二是准备在中国沿海建立一个永久 军事 基地。在新会的明朝备倭指挥柯荣等人立即组织水军，在西草湾一带拦截敌舰，猛攻侵略者。
此战，明军斩首35级，生擒42名葡人，俘获两只大船，其余三艘船逃掉。
嘉靖帝下旨，把所获夷兵就地斩首示众。42颗红毛脑袋，悬于广州城门楼上。不仅如此，明朝官军缴获数筒葡萄牙原装船用炮铳，名之为“佛郎机”，上献朝廷，这就是“佛郎机”当作火器名的起始。其实，明朝在弘治年间(六、七十年前)已经从走私的西洋船上获得过这种武器，只不过当时没给这种武器起名。
