黎莉莉，1915年生于北平。原名钱蓁蓁。其父钱壮飞是中国共产党地下党员。安徽桐城人。她从小当过丫头，做过养女，学过京戏，进过孤儿院，童年生活极为不幸。1926年，在影片《燕山侠隐》中第一次扮演角色。
1927 年，她移居上海，父亲送她进黎锦辉主办的中华歌舞团学习歌舞，此团后改名为明月歌舞团。她随团曾到过南洋一带演出，由于她表演出色，与王人美、胡蝶被称为歌舞三杰。黎锦辉也十分喜爱她，认她为干女儿，改姓黎。1931年，黎莉莉随团转入联华影业公司，后歌舞团又更名为联华歌舞班，1932年解散。她进入联华影业公司成为基本演员。
1932年，她主演了孙瑜导演的《火山情血》，同年还与王人美合演了《芭蕉叶上诗》，1933年她主演了《天明》，参加了《小玩意》的拍摄。后来孙瑜专为她写了几个剧本，由她主演，如《体育皇后》和《大路》，在这两部影片中，她以活泼、健康、富有时代性的形象征服了观众，被公认为典型的“甜姐”，颇受当时学生及青年人的欢迎。1935年至1937年，她在“联华”主演了《狼山喋血记》、《人海遗珠》等八部影片。
抗日战争 爆发后，她加入了中国电影制片厂，与高占非合演了《热血忠魂》后，便和该厂当时的技术科长罗静子结婚，1939年，她由重庆去了香港，参加了香港大地影业公司由蔡楚生导演的《孤岛天堂》的拍摄，这部影片公映后，极为轰动。
1940 年，她回到重庆，在“中制”主演了《塞上风云》，她在片中的表演获得好评，1946年，她到 美国 ，在 华盛顿 天主教大学学习表演，到纽约学习语言和声乐，到加利福尼亚大学暑期班进修化妆，还到好莱坞观摩实习过，1947年回国。解放后，她到北京电影制片厂当演员，参加了《智取华山》的拍摄，1955年她进入北京电影学院专修班学习，后留校任教，成为表演系教授。
《小玩意》中的珠儿，《大路》中的茉莉，《狼山喋血记》中的小玉，还有《体育皇后》，在那些畅快淋漓的讲述背后，敢爱敢恨又不失娇?之美的女性，就安静地生活在北京南城的一角，安享晚年和独属于她的如烟往事。
