坦赞铁路是迄今中国最大的援外成套项目之一。该铁路东起坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆，西至赞比亚的新卡比里姆博希，全长1860公里，由中国专家和工程技术人员进行勘测、考察、设计并帮助坦、赞两国政府组织施工。该铁路穿越坦赞部分高山、峡谷、湍急的河流、茂密的原始森林，有的路基、桥梁和隧道地基土质为淤泥、流沙，沿线许多地区荒无人烟，野兽群居出没，全线工程浩大，技术复杂，施工条件异常困难。全线建桥梁320座，总延长米为16520米；遂道22座，总延长米8898米；兴建车站93个；建设房屋总面积37.6万平方米。该项目于1968年5月开始进行勘测设计，1970年10月正式开工，1976年7月全部建成移交。
中国政府为修建这条铁路付出了沉重代价，经济困难的中国为此投入了巨大的财力和人力，实际造价一增再增，从勘探到竣工整整花了10个年头里，中国政府提供无息贷款9.88亿元人民币，共发运各种设备材料近100万吨，先后派遣工程技术人员近5万人次，高峰时期在现场施工的中国员工队伍多达1.6万人，坦桑尼亚和赞比亚地形复杂，给施工造成许多困难，中方有65人为之献出宝贵生命。铁路建成后，为保障铁路的正常运营，中国继续提供无息贷款，并派出专家和技术人员参与管理或提供咨询。
时过境迁，步入21世纪的今天，坦赞铁路已经辉煌不再，坦桑尼亚北部的铁路几乎荒废。由于营运量严重不足，铁路线上每周只开行两趟客货列车，运营费用入不敷出，导致铁路局亏损，沿路设施年久失修，漫长的铁路线上，也许好几天都不会有一列火车经过，曾经欢快无比的列车，如今只能静静的躺在荒草从生的铁轨上。
