1987年2月，联合国教科文组织政府间海洋学委员会第14次会议通过《全球海平面联测计划》决定在全球建立200个海洋气象观测站，其中委托中国政府建立5个海洋观测站，其中大陆沿海3个，西沙、南沙各1个，南沙群岛的观测站序号为第74号海洋观察站。4月，中国政府组织各部门通力合作，发动了一次规模庞大组织严密的赴南沙群岛科学远征。历时50天，通过对该群岛数十个岛屿及附近海域的深入考察，最后确定在永暑礁建立海洋观测站。
为了确保建站成功，确保南海主权，站稳脚跟，中国政府和海军采取了一系列措施。
1987年、6月间海军南海舰队派遣海上编队，在南沙海区进行巡逻和训练，成功地进行了2次两栖作战演习，1987年10、11月间，东海舰队组织海上编队，穿过台湾海峡进入南沙巡逻和训练。
抢占永暑礁
1月14日，中国用于建站的部分施工器材已陆续运上永暑礁，其后数天，越南军队在抢占了附近几座岛礁后，于1月31日派出2艘武装运输船，满载着建高脚屋的各种器材，直向永暑礁开来，企图抢占永暑礁。担任警戒任务的中国海军护卫舰编队迅速迎面拦截，在中国海军强大压力下，越南海军被迫放弃抢礁行动。
1988年1月21日，我海军552编队在大浪大涌中航行三天三夜，于1月23日到达南沙群岛。
我海军编队掠过北子岛湾面，一群越兵走出工事蹲在沙滩上，向我军舰探头探脑，越军两挺重机枪
架在工事里，时时拉起开枪的架势。我海军编队驶近南子岛时，一名越兵跑到沙滩上观望了一阵，便无精打采地回到工事区向长官报告。意思是中国海军舰艇开过来了，我们这些小枪小炮招架不起，现在还是以躲为上策。
中午一点，我海军编队巡逻在太平岛附近海面上，所有舰艇各自找到锚位，抛锚待命。
太平岛是南沙群岛最大岛屿，面积0.443平方公里，岛上树木茂密，阔叶树高达30多米，有码头、环岛防御工事和楼房。这里住守着台湾军队官兵400多人，也是中国唯一占据的南沙岛屿。这时，太平岛码头有一艘登陆舰正在卸物资，港外有一艘162号驱逐舰和一艘443号高速炮艇正在执行警戒任务。
552编队所有舰艇在太平岛外停住一个星期。主要目的在于:一是了解敌军在各礁盘上的活动情况，二是巡察登礁和应敌的突破口，三是借机研究应敌作战方法，由于舰艇连续航行三天三夜，水兵们都很辛劳，体力消耗很大。
在这一个星期中，收获最大的是营救了一名越军潜逃的士兵周子宗。周子宗虽是入伍三年的老兵（上等兵军衔
