双方另一个重大的差距，就是装甲部队。当时，越南虽然有大量的美国坦克，但其装甲部队的总体实力还是弱于中国。1979年对越自卫反击战，我军共动用坦克七百多辆，越南只有316A师和13师少数王牌部队可与我军坦克抗衡，结果都被我军重创甚至全歼。战争初期，越南凭借复杂的山林地形，使我装甲部队遭到了一些损失，但并没有伤筋动骨。
装甲部队翻越复和山的奇迹更是扭转了整个东线的战局。谅山攻坚战我军用装甲部队开路，24小时就控制了谅山全境。攻克谅山后，南方都是平原，河内已无险可守，我军的坦克装甲部队完全可长趋直入。
开始，国内有许多人认为，越南投入的只是杂牌军和游击队。其实，越南是动了老本的，他们的四大苏联装备王牌师（316A师，8师，13师，27师）中有三个投放在与我军的作战中，结果落得个一个被全歼、两个遭重创的下场。根据我军战前得到的情报，越北地区的防御部队是十五万人。
