总体上说，罗马帝国的技术水平自然比不上两汉，因为根本而言，罗马帝国的生产模式是奴隶制，而奴隶制的特点之一就是生产技术水平低下。两汉的生产模式虽然不是西方意义上的封建制度，但是要比西方的奴隶制进步很多，技术水平自然也较为领先。
首先就最重要的农业技术而言，罗马远远落后于汉朝。罗马的耕作都由奴隶完成，由于是强迫劳动，奴隶的劳动效率很低，也没有任何动力去发明新的农业技术。对于奴隶主而言，他们也不会去鼓励或者传播农业技术，因为可以简单的通过俘获更多的奴隶来攫取更多的财富。当然这也不是说罗马帝国的农业技术没有丝毫的进步，在帝国的西部，磨（rotary mill）与螺旋压榨机（screw press）的广泛使用也标志了一定的农业进步，但是总体来说，罗马的农业技术与生活效率还是较为低下．举个著名的例子（因为马克思在《资本论》里提到过），作为封建农业标志之一的水磨（water mill）其实在罗马统治下的巴勒斯坦于公元1世纪被发明（准确地说，这时仍然是元首*时期），但是随后的罗马帝国根本就没有打算将这项节省劳动力的发明在全过推行，他们对技术的革新的视而不见，只有到了后来的封建社会，水磨在欧洲才广泛使用。其他的技术譬如收割机械（reaping machine）也早在1世纪的时候就已经存在，但是罗马帝国并没有传播这项技术，遑论改良了。
