1930年停泊在码头的田纳西号
田纳西号1917年5月开工，1919年4月下水，1920年6月开始服役。
此后的20年中，田纳西号除偶尔到东海岸访问外，一直以加州圣?佩德罗（San Pedro）为基地在太平洋服役，并且在一系列的演习中取得了优异的成绩。1940年在夏维夷海域完成演习后，随太平洋舰队驻留珍珠港，罗斯福总统希望此举能对日本在亚洲的扩张起到威慑作用。
1941年12月7日晨，田纳西号停在西弗吉尼亚号的内侧，袭击开始5分钟后，舰上的高射炮已经开火，并且发动机也已启动，但并没有能够移动。田纳西号外侧的西弗吉尼亚号在被多条鱼雷击中后很快沉没，阻塞了田纳西号移动的路线。随后，田纳西号也被几颗炸弹击中，但损失并不严重，真正给田纳西号造成伤害的是亚历桑纳号爆炸后残骸和燃油大火。田纳西号上的火势不久得到控制，但周围的大火还是烧了两天。
对比其他舰只的损伤，田纳西号只能算是擦破点皮。在西海岸进行了维修和改装后，1942年3月，田纳西号与马里兰号、科罗拉多号重新返回战场。但这些战列舰发现他们在太平洋上已经失去了主角的地位，战场已不再停留在表面，而和天空融为一体。但这些老家伙仍就尽心尽力地完成着他们的使命。
