毛泽東：我们杀了几个有功之臣也是万般无奈。我建议重读一下《资治通鉴》。治国就是治吏！ “礼仪廉耻，国之四维。四维不张，国之不国。” 如果一个个都寡廉鲜耻，贪污无度，胡作非为，国家还没有办法治他们，那么天下一定大乱，老百姓一定要当李自成！国民党是这样，也是这样。杀张子善、刘青山我讲过： “杀他们两个，就是救两百个、两千个、两万个啊，……！” 事出无奈，不得已啊！问题若是成了堆，就是积重难返了啊！崇祯皇帝是个好皇帝，可他面对那样一个乱摊子，只好哭天抹泪地去了呦。我们不是明朝的崇祯，我们决不会腐败到那种程度。不过，谁要搞腐败那一套，我毛泽東就割谁的脑袋！我毛泽東若是搞腐败，人民就割我毛泽東的脑袋！ 警钟：新中国反腐第一案处决刘青山张子善
1951年10月，中共中央召开政治局扩大会议决定：在全国各条战线开展一个精兵简政、增产节约运动。随着增产节约运动的深入发展，各地暴露和发现了大量的惊人的浪费、贪污现象和官僚主义问题。同年11月，揭发出了天津地委书记、石家庄市委副书记刘青山，原天津专区专员、天津地委书记张子善的巨大贪污案。
1949年8月，天津地委和天津专署在杨柳青成立。刘青山和张子善分别从冀中八分区和十分区调来，担任了地委书记和专员。这两人居功自傲，贪图享受，革命意志消沉，腐化堕落。他们扬言：“天下是老子打下来的，享受一点还不应当吗？” 两人于1950年春至1951年11月，假借经营机关生产的名义，勾结私商进行非法经营。他们利用职权，先后盗窃国家救灾粮、治河专款、干部家属救济粮、地方粮，克扣民工粮、机场建筑款，骗取国家银行贷款等，总计达170余亿元（旧币）。刘青山吸毒成瘾，借口有病，长期不工作。他们把自己负责的地区视为他们个人的天下，宣扬天津地区的党内只能有“一个领袖”、“一个头”。
1951年11月29日，华北局向毛泽東、党中央报告了天津地委严重贪污浪费的情况。 11月30日，毛泽東在为转发这一报告的批语中指出： “……这件事给中央、中央局、分局、省市区党委提出了警告，必须严重的注意干部被资产阶级腐蚀发生严重贪污行为这一事实，注意发现、揭露和惩处，并须当作一场大斗争来处理。” 在公审大会召开之前，曾有高级干部考虑到刘、张两人在战争年代出生入死，有过功劳，向毛泽東说情。 毛泽東说，正因为他们两人的地位高，功劳大，影响大，所以才下决心处决他们；只有处决他们，才能挽救20个、200个、2000个、20000个犯有各种不同程度错误的干部。 枪声一响，举世震惊。
老百姓说，这两个人头换来了中国官场上至少20年的安定。
