历史 在中国北方历时一百三十多年的十六国时期中，各王朝不断交替，立国久者几十年，短者仅两年。每一国当西晋数州、或一州、或不足一州之地，境域时有伸缩，州郡屡有变迁，因此，这个时期的政区，十分混乱。西晋末年，全国有二十一州，大致在淮河、桐柏山、秦岭以北为司、兖、豫、青、徐、冀、幽、平、并、雍、凉、秦十二州（略有参差,部分州伸展至长江流域）,以南为梁、益、宁、荆、江、湘、扬、交、广九州。十六国约当西晋北方十二州及南方梁、益二州地，各政权境域一般不大，但往往分置许多州，以致州境缩小，如刘曜在位时，前赵约占西晋雍秦两州，却分为雍、秦、朔、幽、益、并六州；苻坚在位时，前秦地域最大，约有西晋十四州，共分为司隶、雍、秦、南秦、洛、豫、东豫、并、冀、幽、平、凉、河、梁、益、宁、兖、南兖、青、荆、徐、扬二十二州；北燕仅有西晋平州之半，也设平、幽、冀、并、青五州。
各政权为求虚名,以示境域广大,常将境外的州，取其旧名置于境内,造成西方的州名移至东方,南方的州名移至北方等。例如后燕置雍州于长子(今山西长子东);刘聪时，汉置荆州于洛阳，成汉置荆州于巴郡（今四川重庆）；刘渊时，汉置幽州于离石（今属山西）；刘曜时，前赵置幽州于北地（今陕西耀县）；南燕置幽州于发干（今山东聊城西），夏置幽州于大城（今内蒙古伊克昭盟杭锦旗东南）;南燕置并州于阴平(今江苏沭阳北),北燕置并州于白狼（今辽宁建昌），置青州于营丘（今辽宁锦州一带）;前赵置益州于仇池（今甘肃西和南）,西秦置益州于□川（今白龙江上游一带），等等。各政权并存时，往往同时存在几个同名异地的州，如北燕、南燕、夏夏、北魏同时有幽州，后秦、北燕、北魏同时有冀州和并州等。
西晋永嘉以后，中原人民大量流迁，东晋设置侨州郡县，以管辖南迁人民，另一部分人北迁到东北和西北，十六国也有专为流人设置的郡县。约317年,慕容□以流迁到辽东的冀州人设冀阳郡，豫州人设成周郡，青州人设营丘郡,并州人设唐国郡。347年前燕废冀阳、成周、营丘等郡,以勃海人为兴集县,河间人为宁集县，广平、魏郡人为兴平县,东莱、北海人为育黎县,吴人为吴县。河西走廊西晋末已有为流民设置的郡县，301年,张轨为凉州刺史，以秦、雍流人设武兴郡(今甘肃武威西北)。苻坚建元末年，江汉人万余户、中州人七千余户、武威及张掖以东人数千户西迁敦煌、晋昌,西凉建初元年(405), 以南人置会稽郡,中州人置广夏郡,余置武威、武兴、张掖三郡。这些郡县略同于东晋南朝的侨州郡县，只是并未全部采用流人原籍的地名。
十六国一些政权胡汉分治，如前赵刘聪置左、右司隶,各领户二十余万,万户置一内史。凡内史四十三，主要统辖汉人；单于左、右辅，各主六夷十万落，万落置一都尉，主要统辖胡人。其他还有镇、城等，如后秦有匈奴镇、西秦有大夏镇等；夏的州均置于城，州以下未见有郡、县记载。北魏统一中原后,着手划一政区,但因州境缩小，郡就逐渐失去意义，到隋代又演变为州、县两级制。
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