说曹操不做皇帝，就是奸，也成为罪名。这道理，我看是说不清的(曹操至死时只是魏王，不是皇帝。曹丕坐上皇帝位后，追封为武皇帝)。
小说与戏台上，给人的印象是：曹操的气焰高得很，皇帝(汉献帝)都怕他。你既然这样威风了，那你就做皇帝吧，你又不做，真是奸。
是不是早早夺了帝位就不奸？
上一世纪是造反世纪，那时造反才是英雄，敢于拉皇帝下马才是英雄。曹操不把皇帝拉下马，自己做皇帝，当然不是英雄，顶多是“奸雄”。
总之，说来说去，曹操很奸。
但事实上，曹操根本不是一个造反者。
曹操这个家族，在汉代一直有人位居高层，是开国功臣曹参之后。曹操二十岁时，举孝廉，做了洛阳北部尉，年纪轻轻，很果敢，“执法不避豪强”。《曹瞒传》上记，他曾把犯了夜行法的人棒杀，这人是汉灵帝宠爱的近臣蹇硕叔父。于是一时“京师敛迹，莫敢犯者”，一向横行的某些人都规矩起来了。这些“近习宠臣”没法子动摇曹操，就说他应该升官，把他升迁去做顿丘令。
此后，曹操的才能继续有表现，在黄巾起义的时候，他做了骑都尉，平乱有功。
这段时间，汉朝廷已经非常混乱，主要是权贵者贪污敛财，贫富悬殊，万民不安。下层农民起义频仍，而上层有实力的豪强(朝廷中的，地方上的)，纷纷谋占更大的利益，许多人有另立皇帝的野心。多次有人邀曹操合伙，曹操都拒绝了。有这样的事例：
冀州刺史王芬等，想废汉灵帝，另立合肥侯，拉曹操参加。曹操拒绝(王芬后来事不成，自杀)。
野心家董卓要与曹操合谋，曹操不与他合作，变易姓名溜走回乡。后来董卓废了汉灵帝，立汉献帝。
袁绍打算立刘虞(幽州牧)为帝，曹操不合作。袁绍曾经拿一玉印(皇室玉玺)给曹操看，曹操对袁绍印象很恶劣，“太祖由是笑而恶焉”(三国志.武帝纪)，玉玺是政权的象征，袁绍得到玉玺，很自得，以为可得天下。
从这些事例，可以说明曹操一开始就不想推翻汉室。但他希望把汉室整顿好，安定下来。这个立场，他是坚持的。
坚持不做皇帝，也不容易。
但曹操就是坚持不做皇帝，坚持扶助汉室。
曹操扶助朝廷，表现出色。最初，当宦官为祸时，大将军何进与袁绍打算大诛宦官(也是为了夺权)，曹操认为对宦官有罪者治其罪，诛元恶就行了，不必大诛。董卓挟献帝迁都长安，曹操起兵，既自立势力，也平黄巾兵(曾受降卒三十万，由此壮大，号青州兵)。这时曹操表现出有安定社会的力量，献帝封他为建德将军(曹操时年四十二岁)，此后地位升得很快，为大将军，为丞相(五十四岁)。五十八岁时，可以“入朝不趋，剑履上殿”。五十九岁时，封魏公，加九锡。这时皇帝也怕他了。曹操的地位，是他在政治与军事上打出来的，不是诈出来的。
后来汉帝把皇位禅让给曹丕时，给曹丕的册诏书上，就明白地说，董卓把持朝政的时候，“当斯之时，尺土非汉有，一夫岂复朕民？”就是说那时尺土一民，都不是汉室的了，就靠曹操“奋扬神武……保葽皇家。”
不过，曹操能够这样打出局面，也与他一直高举汉室旗帜，藉汉室的号召有关(诸葛亮谓之“得天时”)。后来他封魏公，《汉帝纪》上说“曹操自立为魏公，加九锡”，说是他自己要的。不过，他就是要到魏公为止，他的确不做皇帝。
