南舰元级艇使用AIP混合动力，行动范围推测图。
而原本作战环境最为宽裕的南海舰队，在获得元级AIP潜艇后也将获得显著的战斗力提升。从海南榆林基地出发的元级艇在台湾南部的高雄、左营等我常规潜艇传统作战区域，将可以获得2000余公里12天以上的高隐蔽性机动作战能力。与039型等柴电动力潜艇相比，因为暴露率的降低，不仅生存力大大提高，在攻击成功率和一次出航攻击能力上也都会有显著的提高。更为重要的是，南舰的常规潜艇部队可以东渡巴士、巴林塘海峡去台东海域乃至向北与东舰的元级艇一起，在第一岛链东侧进行巡逻作战。当然，也可以向南和东舰的元级艇一样去苏拉威西海东侧区域加入猎捕商业航运的作战。这就造成了我南舰潜艇部队与东舰潜艇部队打通一片，进行强强联合作战的有利态势，对于加强我两大主力舰队潜艇部队的打击区域和打击威力都是十分有利的。
南舰榆林基地至马六甲海峡东口距离在2200公里左右，元级艇可以选择反潜力量薄弱，日、美反潜巡逻机较难抵达，巡逻密度低的南海中线西侧，进行水面和通气管状态航渡以节省AIP动力消耗。这样元级艇也具备了在马六甲海峡东口区域，使用AIP动力进行隐蔽作战的能力。
另外，南海毕竟距离日、台、美的航空反潜巡逻中心区域以外，虽然P-3C特别是将来的P-X以及P8A都具备到南海进行反潜巡逻的能力。但是要建立第一岛链和台海那样高密度航空巡逻区域则是不太可能的，从这一点出发我南舰的元级艇可以选择南海中间线西侧，甚至靠近越南一侧（越南缺乏航空反潜力量，其它平台反潜体系也较为薄弱）以水面或者通气管状态航渡，在尽量节省AIP动力消耗的航渡规划方式下，元级艇将具备在马六甲这一美国和日本重点保护的交通要道，用AIP混合动力隐蔽潜航作战的能力。这样的作战能力将把我南舰潜艇的打击能力提高到战略打击层面上，其蕴藏的重要意义是无需赘述的。至于在南海争端上，马来西亚、印尼、越南都有了常规潜艇，但都是柴电动力，元级艇的加入将显著提高我南舰潜艇部队在动力性能和整体作战效能上的优势，这对将来南海一旦爆发争端，南舰潜艇部队支持我主力水面舰艇，形成全面作战优势也将起到非常重要的作用。
水面航行状态中的我国第二代攻击核潜艇09-III型，我人民海军远景规划必然是通过建设一支数量质量都相当可观的核潜艇部队，来达成我人民海军潜艇部队乃至我人民海军战略战役目标。而元级艇的批量装备，也为我国核潜艇工业的发展，和我国核潜艇艇队的建设争取到了一段宝贵的战略缓冲时间。
当然以上关于元级艇服役后，对我人民海军潜艇部队作战能力的重大提升，只是理论依据上的推测。具体作战情况将受到战争过程中，多变的作战态势和诸多突发性因素的干扰。比如元级艇的实际作战效能，是否能达到这样的理论推测效果。又比如在东海和台海爆发战端后，美国这个具备强大攻击性战略反潜力量的国家，在插手东海台海事端上的投入力度。这些变量都将对元级艇的作战效能产生较大的影响。但是我们可以确认，随着元级AIP混合动力潜艇的投入服役，我国常规潜艇迈进AIP动力时代，将显著改变我人民海军潜艇部队，以往在战略态势上处于绝对劣势的不利境地，并在很大程度上提升我人民海军潜艇部队战略战役作战能力。同时元级艇的服役，也能满足现阶段我人民海军潜艇部队，对于优秀装备的迫切需求。这就为我国的核潜艇工业的发展，为我国核潜艇的小步快跑，争取到了一个宝贵的战略缓冲时间。对于将来我国建设一支数量质量都较为优秀的核潜艇部队，实现战略性提升我人民海军潜艇部队的打击能力和威慑效能，起到非常重要的作用。综上，元级AIP混合动力潜艇的批量装备，其背后深藏的重大意义确实是非常深远的，是人民海军自核动力潜艇研制成功后的又一程碑式事件。
