中巴铁路路线示意图
中巴铁路一旦修通，巨大的通行能力将极大促进中巴之间的贸易往来，惠及两国民众。同时将使中国中西部的经济辐射能力扩大，迅速到达南亚、西亚国家，加快西部大开发的步伐。
中巴铁路修通后，还能连通临近的其他南亚、西亚国家，如印度、伊朗、土耳其，甚至中东国家，形成新的钢铁丝绸之路。
中国和巴基斯坦联合修建铁路的传闻最近得到了中国官方证实。
在7月8日外交部例行发布会上，有记者问及中国与巴基斯坦正讨论修建直通阿拉伯海的铁路的消息，外交部发言人秦刚对此回答说，“中巴是战略合作伙伴，有着深厚的传统友谊，各领域务实合作不断深化。这种合作是互利共赢的，不针对任何第三方，不仅造福两国人民，而且有利于本地区稳定、共同发展和繁荣。”
此前，印度报业托拉斯的报道说，巴基斯坦总统扎尔达里在7月上旬华访问期间，与中国达成了修建跨国铁路的协议。印度报纸称中巴铁路是威胁印度的“军事基础设施”。
以中国新疆的喀什为起点、修建一条穿越巴基斯坦、直抵印度洋畔的瓜德尔港的铁路的构想早在几年前就已经提出。2006年2月中巴建交55周年之际，时任巴基斯坦总统穆沙拉夫访华期间专门提出巴成为中国“能源通道”和“贸易走廊”、建设中巴铁路和能源管道、为中国运输进口能源的大胆设想。该设想被中国列入“十一五”计划中的“西出”战略。
据中国经济网报道，中巴两国工程技术人员早在2007年底就已经完成了铁路沿线的地质勘探工作。巴基斯坦总统扎尔达里这次访问中国将落实修建铁路所需要资金的财政安排。一旦资金落实，项目将会很快启动。
难以形成能源大通道
舆论普遍指出，如果该计划得以实施，处在西部内陆的新疆将可以获得一个最近的的出海口，将为中国进口中东油气资源提供一条绕过马六甲海峡的陆上战略通道。
对于深居内陆的新疆来说，巴基斯坦位于阿拉伯海沿岸的港口，是新疆乃至广大西部地区与欧洲、非洲、南美洲等开展贸易最便捷的出海口，这比从东部港口输送货物到欧洲缩短了8000－10000公里的距离，这对新疆的大开发建设无疑意义重大。
但是，中巴铁路能否成为中国进口能源的大通道甚至替代性通道，则大有疑问。
众所周知，我国进口石油量逐年递增，去年已经突破2亿吨，其中90%以上来自中东和非洲，经由海路运抵东部沿海炼油厂。如果要将这么多的石油弃海登陆，通过巴基斯坦运回国内，则需要极为庞大的铁路运力。然而，需要翻越帕米尔高原山结的中巴铁路，根本不可能有这么大的运力。比如，青藏铁路设计的单向货流密度只有500万吨。如果要满足近2亿吨的运量，几乎需要建设40条青藏铁路。这在世界上是闻所未闻的。
所以，中国现代国际关系研究院中亚问题专家夏义善认为，中国根本不可能用火车把中东的石油运到中国，如果专门修建铁路运输石油，一年没有1000万吨将入不敷出，而这个数量又将超过铁路的负荷。
除了能力不足，弃海走陆，从经济角度看很不划算。众所周知，与铁路相比，海运具有运量大和成本低廉的特点，所以海运是国际贸易最重要的通道。甚至美国东西海岸之间的货物运输，都很少直接通过铁路运输，相反绝大多数宁愿绕远，通过巴拿马运河走海路，距离是铁路3倍左右。我国从中东进口的石油，如果从瓜德尔港上岸通过铁路运到达东部，与直接海运到东部沿海相比，距离并没有缩短多少，相反，主要在陆路运输，成本将远高于直接海运。
如果铺设管道，与海运相比优势也不大，但运量却同样有限；此外还有复杂的国际问题和环境保护问题。中哈石油管道年运量只有1000万吨；中缅石油管道只有700万吨。铺设中哈石油管道，是因为哈萨克斯坦深居内陆，只能通过管道运出；中缅能源管道是因为缅甸要向临近的我国云南出口能源石油和天然气，并非所谓的为了“绕过马六甲海峡”。
