近代中国的租界是一个值得人们关注的大问题。从1845年中国产生第一块租界开始，到1945年全部租界被收回为止，人们始终对它有种说不清道不明的感受：既使人愤恨，又令人向往。之所以愤恨，是因为租界侵夺了中国的主权，中国人民饱受欺凌；之所以向往，是因为租界带来了西方的近代文明，让中国人看到了国家发展的方向和希望。作为近代中国国情的一个重要组成部分，租界从其产生开始就具有特殊的双重性。
租界随着鸦片战争中国被列强打败而产生、发展，它曾是外国列强侵略中国的首批滩地，也是东西方列强将西方文明移植进中国的第一块试验地。从*上说，租界存在的本身便是对主权国家的赤裸裸的剥夺，但是，同封建帝王制度相比，近代资本主义在政体、法制、民主权利等各方面毕竟是向前迈进了一大步。从经济上说，租界既是东西方列强攫取中中国财富的特殊管道，又是维系中国与世界联系的重要纽带，通过租界这一窗口，近代资本主义生产方式在中国应运而生，客观上推动了租界城市经济的发展。从文化上说，近代租界城市成了西方文化和中国文化的交汇处，它是输入和展示西方文明的通道，也是中国人观察世界和吸纳近代文明的窗口。在都市社会生活方面，租界带来的进步与它烙下的半殖民地印记也是显而易见的，既表现出进步，也带来流弊丛生；既充满生机和活力，又呈现了畸形和病态。东西方列强在中国建立的租界半殖民地统治，充当了推进和刺激中国社会进步，引发近代中国社会变革的“历史的不自觉的工具”。本书的宗旨就在于对租界的双重性，及其各种不同作用做出实事求是的分析。
《中国的租界》一书，集中了上海市历史博物馆、天津市历史博物馆、武汉市博物馆、厦门博物馆、广州博物馆、重庆市博物馆、镇江博物馆、浙江省博物馆、九江市博物馆、苏州革命历史博物馆、青岛市博物馆、烟台市博物馆以及法国外交部档案馆提供的有关租界的珍藏图片和文物——其中不少历史和文物照片为首次问世，并补充了相关历史资料图片，以图录的形式，生动翔实、形象直观地对租界在近代中国*、经济、社会、文化等各方面产生的作用进行了分析和考察，同时也反映了近代中国租界产生、发展直到被收回的全过程，是一本反映近代中国租界和近代中国国情的大型珍贵历史图集。编撰过程中，编者也参考了学术界有关租界的最新研究成果，力求尽可能地挖掘资料、深化认识。
本画册作为沿江、沿海地区曾辟有租界的城市博物馆、纪念馆的协作项目，将有助于人们对中国近代租界的来龙去脉有简洁、直观的了解，及对近代中国国情有更加全面的认识。(精装180元)
（资料来源：《古籍新书报》2004年9月28日）
