图腾柱为古代氏族部落顶礼与崇拜的标志。柱上通常刻画或雕琢着传说中与本部落民族相关的某种动物及自然物。明清时期生活在今黔东南的部分苗族部落还处于氏族社会和封建领主制的交替期。图腾物是他们生活中所寄托和敬仰的偶像，故而在他们传世的明清日用器具中或多或少地能见到带有图腾的印记。
图中的那种曾流行于黔东南榕江、黎平地区的清代苗式铜质图腾柱旱烟壶，即为其中的一例。与常见的一盖一腹旱烟壶不同的是，图腾柱旱烟壶有一盖四个腹腔，分别用以贮存烟丝和以原始方式取火苗的媒介之物艾绒棉絮、媒头、火石等物。
该旱烟壶通高１２．５厘米，为平底，圆弧顶，共五层四腔，呈八方叠层塔柱形。因青龙与朱雀自古亦是苗族先民崇拜的吉祥神灵和图腾，故壶身两面上下共雕镂细琢着三条象征东方之神的青龙和三羽南方之神的朱雀。虬须飘逸，瞳目圆嗔的青龙，腾跃回翔于云端之中，而鹦鹉嘴、鸳鸯身、孔雀尾的朱雀则信步回眸于花丛之间。
传说中的图腾柱可祛魅镇妖，古苗民将形似耸立在苗家山寨中的图腾柱旱烟壶携挂于身，可作驱凶压邪之物。而壶体上所镌刻的图纹既呈龙凤之瑞，又蕴寓了古苗民祈盼祥和太平、安居乐业于黔省东南一隅的心愿。
