“要了命的关东糖，救了命的煮饽饽”，这是北京解放前到新年（春节）时，穷苦百姓口头常说的话。
旧北京的民俗，腊月是一年最后一个月，是清账追欠债的日子。从腊月二十三，祭灶开始，债权人向负债人逼债就开始了。从此，一天紧逼一天，天天登门索债。因为祭灶用关东糖，故而说“要了命的关东糖”。到年三十，逼债达到高潮。负债人不敢在家呆着，到处躲债。旧北京，崇文门外南药王庙（今北京十一中学）前边有个二荤铺人们都亲切叫它为“避难馆”。这个名称是怎样来的呢？一些负债的穷苦人，被债主逼得无奈，从家里跑出来。腊月天，寒天雪地，北风凛冽，到什么地方去避债呢？就跑到这个二荤铺来。这里要吃有吃，要喝有喝，又可以遮风挡雪，真是避债的好地方。天长日久，跑这里来避债的人越来越多。后来人们都叫它为“避难馆”。原名叫什么，没人知道。年三十，凡在“避难馆”吃饭喝茶的人，大都是家里不能呆，跑到这里来避债的人。他们有的愁容满面，不言不语，有的两眼含泪，声音低咽，有的捶胸顿足，唉声叹气。这些难友们，不时地看看墙上的挂钟，盼接神的爆竹快快放起来，盼人们快一点吃上年三十的煮饽饽（就是煮饺子）。不知是什么人、什么时候立下的规矩，只要腊月二十三关东糖祭灶，要账逼债就开始，年三十夜的煮饽饽，吃到人们嘴里，要账逼债就暂时告一段落，这就是“救了命的煮饽饽。”
解放后，煮饽饽已经成为一般人家的家常便饭，“避难馆”早已不见了。“要了命的关东糖”和“救了命的煮饽饽”这两句俗语，一些年轻人已不知它的来历啦。
参考:食文化关东糖又称灶王糖、大块糖。一年之中，只有在小年前后才有出售。关东糖是用麦芽、小米熬制而成的糖制品，它是祭灶神用的。清人写的《燕京岁时记》中记载：清代祭灶，供品中就有“关东糖”、“糖饼”。关东糖在东北的农村、城市里，大街小巷、街市上，都有小贩叫卖：“大块糖，大块糖，又酥又香的大块糖。”乳白色的大块糖，放在方盘上，一般有三寸长，一寸宽，扁平，呈丝条状。新做的大块糖，放在嘴里一咬，又酥又香，有粘性，有一种特殊风味，是关东男女老少都十分喜爱的一种糖。它已从灶王爷的祭桌上走下来，广为百姓享用。
农历腊月二十三，过小年。城里和农村，家家吃饺子、喝酒，庆贺如同大年（春节）。在关东的农村，过小年这天，还有一项特别的祭礼活动，送灶王爷升天。旧时，不论贫富，只要是顶门成家过日子，就要在锅台上边的墙上，供奉灶王爷的尊像，在像的两边贴幅对联：“上天言好事，下界保平按。”每家都把灶王爷奉为神明，由它来主宰一家兴衰祸福，由于四季常住灶间，察看一家人的活动，自然成为“一家之主”。早在三千多年前的商代就开始祭灶活动，成为天子的五祭之一。汉代以前的文字记载称其为灶神。唐以后又称其为灶君。至于灶王、灶王爷的说法是唐朝以后民间的说法。使他的职称与称呼合为一体，成为另人敬畏、惹人喜爱，有让人怕的神。传说灶王爷叫张生，家里很富。媳妇李氏很贤惠，但不能生育，被张生休了。她勤恳过日子，成了大财主。张生的再婚妇人，好吃懒做，坐吃山空，败尽家业，续弦之妻饿死，张生靠乞讨度日。当张生到李氏家讨饭时，二人见面，张生羞愧难当，一头扎进灶坑里，被灶火烧死。张生升天后向玉皇认错，被封为灶王爷。而今关东农村供奉的灶神却演化成为玉皇大帝之弟，玉皇大帝赐给他灶王的封号，让他成为天地间的使者，作为玉皇大帝的耳目。他每年腊月二十三都要打道回天宫，与玉皇大帝团聚，并汇报这一家人一年中的所作所为，玉帝根据奏报的情况，对这家人进行奖善惩恶。因此，过小年送灶王爷升天，也成为每家都很重视的一件大事。这天，家家起早，把庭院打扫的干干净净，在院中间设一香案，上边插上几柱香，摆上新蒸好的馒头，三个一叠，共三叠，还要摆上水果、糕饼、关东糖和几碟菜。这家的女主人，用高粱杆精心扎一匹马，一挂车，备灶王爷升天时坐用。在祭祀开始前，主人要先撤掉灶王爷像前的供板，诚惶诚恐地把灶神像摘下来，放到院中的香案上。全家人跪到香案前，双手合一，嘴里不断念叨：“灶王爷升天堂，见到玉皇，多言好事，少说赖话。”那种真诚心情，都熔铸在祷告中。仪式结束时，主人点燃火柴，把烟熏火了一年的灶神像，连同扎的车、马一起烧了。大人孩子们仰望着天空，此时此刻，在冥冥之中，灶王爷已经坐着马车乘长风，披彩云，回到天宫。尽管主人们对灶神表现出十分虔诚，并千叮万嘱灶神上天多说好话，保佑一家平安。但纯朴憨厚的关东农民，还是有点放心不下。他们索性用关东糖把灶王的嘴给封上，免得他上天之后，见到玉皇搬弄是非，说坏话。给灶王爷吃关东糖的另一种意思托他到玉皇大帝那里，多给家里人说些甜言蜜语。这种用关东糖封灶王爷的嘴，进行行贿祭灶的独特风俗，是民间按照自己需要塑造神灵。因此，在送灶王爷升天时，各家各户都要买上一二斤关东糖，在香案上摆供。
