解放军东风-21中程导弹升空
东方网8月14日消息：美国华盛顿时报12日刊载美国前助理国务卿帮办、中国问题专家薛瑞福的文章称，随着中国作为区域及全球大国的崛起，中国人民解放军将在任何可预见到的未来事件中扮演更加重要的角色。如果中国敌视美国全球利益的趋势仍然持续下去，那么美国就需要特别关注中国人民解放军在其中扮演的角色。
薛瑞福指出，中国已经上升到了一个能够对美国产生影响的地位，因此美国需要详细了解人民解放军所带来的挑战及机遇。不幸的是，当前有关中国军事发展的讨论却时常偏离重点。如今的人民解放军虽然不是一个“身高十英尺”的巨人，但也不是一个“连枪法都不准”的帮派团体。
现在，这支队伍是一支已在部分领域(如弹道导弹及巡航导弹)取得杰出成就，但是仍存有致命弱点(如在现代化指挥、控制及通信方面)的军队。不过，福瑞斯认为，关于当今的人民解放军，最值得注意的是其致力于军事现代化的举动。今天，解放军为实现军事现代化做出的努力正渐显成效，美国需要花费时间及精力来研究解放军的发展趋势。
薛瑞福指出，美国应该密切注意以下几个发展趋势：第一大趋势即中国人民解放军的专业化。15年前，中国中央机构开始着手帮助解放军实现专业化，并最终使这支军队的能力得以增强。而且，由于解放军的商业企业已被关闭，因此军事人员无需再被迫从经商及接受专门训练之间做出选择。
