2007年12月11日，一种神秘飞行器的图片被上传到互联网：一架未经证实的中国空天飞机模型，由中国空军的轰-6轰炸机挂载正准备起飞：先由轰炸机驮至高空，然后从飞机上分离执行任务。
解放军空军司令员许其亮日前接受采访时透露，中国空军已确立空天一体战略并将抢占信息和空天，引起西方媒体的高度关注和解读。许其亮表示，解放军必须发展空间防御和打击能力，并表示“只有实力才能保护太空”。
在2007年1月中国外层空间试验之后，国际上对中国的太空计划给予了更多的关注。2007年12月11日，一种神秘飞行器的图片被上传到互联网，该飞行器由轰-6挂载，其表面涂有五星红旗标志和“神龍”（神龙）字样，这意味着它可能是一个与“神舟”载人飞船、“神威”高性能计算机、“神光”高能激光等处于一个级别的国家级科学工程。
其实当年中国载人航天计划论证时，就有跨越宇宙飞船阶段，直接上马航天飞机甚至空天飞机的设想。
国外航天专业杂志设想的几种中国空天飞行器方案想象图，有空天飞机方案，也有基于长征-5号重型运载火箭的准空天飞机方案，图中最右的是作为对比的长征-2F火箭和神舟飞船。空天飞机技术难度比航天飞机更大，主要是三种动力装置的组合和切换，高强度、耐高温的材料(大气层内高速飞行时，其头锥温度可达2760℃、机翼前缘达1930℃、机身下也可达1260℃)和具有人工智能的控制系统等。这些都需要进行大量的研究和技术攻关。
但根据目前发展情况看，中国很可能跨越航天飞机阶段，直接上马空天飞机
中国空天飞机想象图，发展空天飞机的主要目的是想降低空天之间的运输费用、增强灵活性。其途径归纳起来主要有三条：一是充分利用大气层中的氧，以减少飞行器携带的氧化剂，从面减轻起飞重量；二是整个飞行器全部重复使用，除消耗推进剂外不抛弃任何部件；三是尽量做到水平起飞，水平降落，简化起飞（发射）和降落（返回）所需的场地设施和操作程序，减少维修费用。
中国未来实用化的空天飞机想象图，民用也是空天飞机的重要用途
中国第一代可重复使用航天运载器外形首度曝光。国际军事界公认，未来高性能战斗机将具有航天功能，这将是第六代战斗机所要实现的革命性跨越。如果作为太空武器、反战略导弹的平台，空天飞机的长处是既可像其他太空拦截武器一样，在外层太空待命，又具有部署和攻击的更大自主性和灵活性。
如果能作为对空、对地作战平台，空天飞机的作用则更不可小视：用空天飞机仰射或平射击毁其他航天器，优势显然比从地面或同温层以下空中发射导弹要明显，也比从固定在轨平台发射动能或定向能武器更具技术简便性；而用空天飞机潜入大气层攻击地面目标，显然也要比普通飞机突然和隐蔽。
而且空天飞机在轨飞行时是不需要消耗燃料的，做变轨飞行和姿态调整时也只需消耗很少的燃料，如果生命维持系统跟得上，它可以用做较长时间的空中战斗值班，这也是普通飞机望尘莫及。
解放军空军司令员许其亮日前接受采访时透露，中国空军已确立空天一体战略并将抢占信息和空天，引起西方媒体的高度关注和解读。许其亮表示，解放军必须发展空间防御和打击能力，并表示“只有实力才能保护太空”。
解放军空军司令员许其亮日前接受采访时透露，中国空军已确立空天一体战略并将抢占信息和空天，引起西方媒体的高度关注和解读。许其亮表示，解放军必须发展空间防御和打击能力，并表示“只有实力才能保护太空”。
