沈家大院清一色的顶覆小瓦。生活日报 资料图片 雍坚/摄
沈廷杞(1842～1915)，字幼胜，号楚卿，顺天大兴(今北京)人，清授光禄大夫，署山东按察使，济东太武临道。为官三十余年，廉政不阿，“以勤恤庶狱有声于天下”，品学政事，众口交誉。济南商埠初开时，奉朝廷圣旨为商埠监督，参与制定济南、潍县、周村商埠的各项章程，这些具体可行的操作方案的制定，为济南商埠的顺利开办和今后的发展奠定了一个良好的基础。在此期间，有人曾劝他可借机置办一些商埠内的土地，将来必能发一笔大财，但他不为所动。晚年辞官后，因特别钟爱济南美丽的湖光山水，长期寓于济南历下之沈家大院。
沈廷杞平生不善交际，无酒色等不良嗜好，退职后，他闭门谢客，惟托书画吟咏以自遣。性情使然，所作诗词书画，亦多不保留。其实，沈廷杞博学能文，尤其工于山水，现偶有其书画作品流世，价值已然不菲。传世的著作有《桐香馆诗稿》、《沈氏书牍手稿》等。
1932年刊行的《桐香馆诗稿》，主要收集了沈廷杞生前所作的有关游览、感事、观风、赠和、题画等方面的诗作，因其家中书斋的名字为“桐香馆”，故以此作为书名，书中不乏与济南有关的描写，现摘录其中两首。《济南纪乱》(作于1912年4月29日)：频年未解鹳鹅军，飞镝声驰彻夜闻。道左熊羆皆慑伏，押中虎兕亦同群。空尘已竭金银气，列肆仍为玉石焚。毕竟天心怜庶物，昆阳雷雨洗祅氛。《游龙洞》：郊行迤逦上朝晖，为访龙湫入翠微。古洞云深蝙蝠穴，石矶湍激鸬鹚飞。东瞻海峤霞成绮，北望川原村作围。忆昔丹霖虔祷处，堪嗟时事已乖违。
沈廷杞育有三子，炳麟、宝瑩、宝瑨，唯次子宝瑩得其传。沈宝瑩(1889～？)，字炯斋，年少有为，有操行，1909年，以救护商船案保举直隶州知府，加四品衔。1911年，又以山东剿匪案保举知府，归山东补用，后就职于杭州官钱局，1911年娶章丘孟氏为妻，是章丘著名商人孟洛川的女婿。在职期间，因事不遂愿，辞职回济，专心于整理家藏之古籍书画。他将家中历代所藏之古籍书画分门别类，登记造册，并编辑目录，将先人遗稿结集刊行，现流存于世的主要有：《沈楚卿言行录》、《桐香馆藏书画碑帖目录》、《沈廉访楚卿先生年谱》、《桐香馆诗稿》、《沈氏书牍手稿》等。经过战乱，沈氏藏书几遭灭顶之灾，现只有少量散落于民间或为国家文化部门收藏。
位于济南老城区宽厚所街的沈家大院，曾是一座著名的清代民间建筑，它的原主人是山东巡抚丁宝桢，丁调任四川总督后，将此宅卖给了沈廷杞，由此改称为沈家大院。沈家大院是一个规整传统的三进院落，旧式门楼位于前院东南角，门内为座山照壁。前院东西厢房对称分布，正屋为宽大的穿堂屋，进深约10米。中院和后院，都是与前院规模、布局相同的四合院。院内多数建筑上披老式小瓦，整个院落带给人的是一种古香古色的氛围。上世纪70年代，后院被一单位楼房所取代，前院、中院尚保持着原始建筑的布局。至本世纪初，包括门楼和影壁的前院和中院，不留片瓦，被完全拆除，曾经辉煌的沈家大院就此灰飞烟灭。
