唐代，竟然有一位皇帝告诉宰相：受点贿也没什么大不了的。没想到这位宰相不仅不领情，而且义正词严地给顶头上司讲了一番反腐倡廉的大道理，换言之，给其上了一节廉政教育的课。结果，皇帝讨了个老大的没趣。
这位皇帝，是唐德宗李适。这位宰相，是时任中书侍郎、同平章事的陆贽，人称内相。
据《资治通鉴·唐记五十》记载：给陆贽送礼遭拒的一些官员，心怀不满，埋怨他不近人情，竟然反映到皇帝那里。唐德宗也觉得陆贽“清慎太过”，便私下里对陆贽说：“卿清慎太过，诸道馈遗，一概拒绝，恐事情不通，如鞭靴之类，受亦无伤。”
皇帝公开教唆宰相收受贿赂，是因为他本人就十分贪财且聚敛无度。除了国库以外，居然还设有琼林、大盈两座私库，储藏群臣进贡的财物。所谓上梁不正下梁歪，于是，上行下效，各级官吏贪墨成风，地方官员也在正税以外，用“羡余”的名义，向老百姓横征暴敛，以至到了“是岁江南旱，衢州人食人”的民不聊生的地步。想想大唐当年之盛世，不能不让人痛心。
按说德宗的话都说到了这个份儿上，要是一般人早就同流合污了，可陆贽义正词严地回敬德宗：“贿道一开，辗转滋甚，鞭靴不已，必及金玉……已与交私，何能中绝其意，是以涓流不绝，谿壑成灾矣！”意即贿道一开，必然成灾，敢收鞭子靴子就敢收皮草，下一步就是黄金珠玉了，收小礼必然养成大腐。
陆贽“为天下计”的回敬掷地有声正义凛然，唐德宗自然无言以对。当然，对于这样一位喜欢搜刮浮财的皇帝来说，正派清廉的陆贽实在有些碍手碍脚，加之陆贽不肯同流合污，又有小人裴延龄屡进谗言，最后，陆贽被贬出朝廷，外放了。
等到德宗驾崩，他的儿子顺宗即位，才体会到当年陆贽和他老子在反腐倡廉问题上唱对台戏的拒绝，是何等的远见卓识，是何等的不容易，于是连忙下诏召其回朝廷任职。但不幸的是，诏未至，一代名相已辞世了，享年五十二岁。陆贽的学养才能和品德风范，深得当时和后代称赞。唐代的文章大家权德舆将之比为汉代的贾谊，苏轼赞其是“王佐”、“帝师”之才。
