《说岳全传》第十二回，写的是岳飞参加武举考试“夺状元枪挑小梁王”的故事，精彩之至，读后不忘。
古代确有选拔武官的“武科”考试，并非小说家的随意杜撰。自隋一代起，即有以科举考试作为选拔官吏的主要手段，但开科取士只开“文科”，录用的都是文官，武科尚未正式纳入科举的轨道，直至百年以后，方才开设武科选拔武将，它的创始人就是唐朝女皇武则天。
武则天当上皇帝后，感到部分李唐归将不好驾驭，为培养忠于自己的将领，又为推动尚武精神与活动，遂于长安二年(公元七○二年)正月降旨设置武科，从而结束了开科取士仅选文官的惯例。这有《新唐书·选举志》为证：“武举，盖其起于武后之时，长安二年，始置武举。”《资治通鉴·唐纪》亦云：“则天后长安二年春，正月乙酉，初设武举。”
武举考试设七个科目，且各有具体标准，对此，《新唐书·选举志》、《通典·选举》等古籍中，都有详细记载：
一、长垛：即远距离徒步射箭。在布帛上画五个圆弧，设置之于垛，应试者去三百有五步距离上引射。弓用一石，箭用六钱。
二、马射：即骑在马上射箭。堆土为垛，缀皮鹿二只于垛上，皮鹿长五寸，高三寸，驰马射之。弓用七斗以上。
三、马枪：即骑着马使用长矛挑刺。制木人四个列于土墙，木人的头上顶戴边长为二寸五分方板一块，考生骑马而至，运枪左右，枪尖触板必落而木人不倒。枪长一丈八尺，直径一寸五分，重八斤。
四、步射穿札：即射箭穿透铠甲。
五、翘关：即举重。关长一丈七尺，直径三寸半，凡十举。后手持关距出处无过一尺。
六、负重：背米五斛，行走二十步。
七、才貌：身高六尺以上，说话流利，应对清楚。
这七项中的前三项是评定优劣的主要依据，皆以优秀不失者为上等；后四项属应具之条件，基本达标即可。在京都举行的武科殿试，由朝廷兵部首席长官主持，中举者由兵部分别授予武官官职。
武则天对武科甚为重视，明令武举子入京应试，地方官须设宴送别，由官府公车载送至京师。录取者享受与进士同样的荣耀，张榜公告，使天下皆知。
武举的开设，使众多的习武者有了进入仕途的机会，尚武之人与时俱增，城镇乡村比比皆见。因利于军事人才的选拔、边防的巩固，故而继唐之后，武科成为常制，为各代沿用。
