清末义和团运动时，有两个领袖人物，一是张德成，一是曹福田。两个人何以成为领袖，《拳变余闻》中是这样记述的。张德成是河北白沟河人，靠一叶小舟渡人生活。当时义和拳已经蔓延到静海县独流镇，无论大人小孩儿都以练拳为荣。这天，张德成看到几个儿童在街上比划，不由冷笑起来。别人责问他为什么笑，张说，我给你们看看什么叫神拳。说着，拿出一张黄纸，裹住一根秫秸(玉米秸秆)，扔到地上说，你们把他抬起来。几个大汉上前，居然抬不动。于是，众人拜张德成为大师兄。各地的义和团也慕名来投靠，独流镇遂成义和团的中心。直隶总督裕禄闻讯，命人用八抬大轿把张德成抬来，设宴款待。席间，张德成忽然“睡着了”，别人叫他，他也不应。俄尔伸了个懒腰，从袖子里拿出一些洋炮的零件，说，我的元神刚才去了一趟敌阵，这就是我的元神偷来的，敌炮废掉了。裕禄一听，崇拜得五体投地。
曹福田是静海县人，退伍兵，嗜食鸦片。义和团兴起时，曹福田和众人一起登到土楼上，他忽然问，租界在什么位置？当地人说，在东南方。于是曹福田跪地向东南方磕了几个头，徐徐站起，说，洋人的楼毁掉了。刚说完，东南方向浓烟滚滚。众人大惊，立即拥曹福田为首。
《拳变余闻》的作者说，曹福田磕头时，正赶上河东一带居民家里起火，众人远远望去，以为是租界起火。对于张德成的骗术，作者没解释。但事先在袖子里装两根铁管，愣说是敌炮零件，似乎没什么技术难度。至于扔根秫秸几个大汉都抬不起来，应该是有人故意编造出来，以神化其领头人。
我现在关心的不是他们怎么骗人，而是行骗之后，心里都在想些什么。一般骗人成功后，大致有三种反应：一是洋洋自得，鄙视受骗者，暗骂这帮傻蛋；一是擦去一头冷汗，庆幸顺利过关；再一种是摇头悲叹。因为语境荒唐，骗人者非得以这种方式才能进入主流话语圈，人们也才肯相信。《拳变余闻》中，作者刻意把当事人描述成只会行骗的社会渣子，让人以为他们会是第一种反应；以“阶级斗争”为纲的年代，把义和拳树立成高大全的英雄形象，让人以为他们会有第三种反应。要我看，两种态度都有偏颇，张、曹不过两个凡人，第二种反应才符合实际情况。这也是一般正常人的反应。就像今日电视上的某些专家们，有人说他们是天生的坏种，故意哗众取宠，还会笑话别人受骗；有人则认为他们其实很有内秀，但说深了老百姓听不懂，只得拣好听的说。我却一厢情愿地认为，人哪能那么坏呢，又哪有那么好！他们是和你我一样的凡人，在电视上见机行事，乱侃一番，偶尔被他们说中，他们自己也会觉得惊奇，回家之后没准儿要喝两杯酒庆祝一下。
不过，专家们和张、曹一样，都明镜一样知道自己在瞎蒙。见人们相信了，便自我膨胀，认为自己真的多么了不起。义和拳失败后，张德成带领几个人逃跑到王家口一带，命当地盐商王某招待。王某摆下酒席后，张德成很不满，说，这都什么呀，根本没有能吃东西！一脚踹翻了桌子。村民气愤不已，打跑了张德成的随从。张德成赶紧下跪求饶。村民说，你不是自称可以避刀枪吗？来试一试！乱刀砍下，把张德成剁成了肉酱。
以张德成的遭遇与中国特色的专家们共勉。
