只要稍微读了点书的人，想必都知道越王“卧薪尝胆”的故事，越王为了报仇雪恨，忍受了十余年的耻辱，最终再次打败吴国。越王勾践成了家喻户晓的历史人物。其实在灭吴的过程中，有两个人给他立下了汗马功劳，一个是大夫文种，另一个则是将军范蠡，许多人对范蠡这个人物并不熟悉，甚至感到陌生，然而，在勾践实施他长远的复仇计划中，这个人却是关键之关键，如果没有范蠡的大力协助与支持，说不定勾践还灭不了吴国呢！
范蠡跟随勾践二十多年，为其运筹谋划，终于灭掉吴国，之后勾践称霸中原，范蠡也当了上将军。越王还说“孤将与子分国而有之。不然，将加诛于子。”可以说这时的范蠡正在备受越王的宠爱，许多人做梦都想得到这些，然而范蠡却出人意料地选择了离开，他与家眷及贴身侍卫乘船到了齐国，并且从此更名改姓，再未返回越国，后来范蠡一家定居于陶地，经商为业，人称陶朱公，每到一地，都能成名，深受百姓喜爱。
范蠡在人生最辉煌的时候，也是越王最得意的时刻，突然隐退，在常人看来，似乎有些不值，毕竟他为越王付出了自己二十多年的岁月，为什么不好好地享受一番再离开呢？可是他还是毅然地选择了离开，一点都不犹豫，应当说范蠡还是非常明智的，他是一位智者，也因此，他保全了自己的性命，免遭了杀身之祸。可是大夫文种就没有这么幸运了。范蠡离开越国到了齐国后给文种写了一封书信，上曰“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去？”文种见到书后，乃称病不朝。此时有人谗言说文种欲作乱，于是越王踢种剑，曰“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”种遂自杀。
在春秋战国时代，战争频繁，诸侯争夺，共患难易，同富贵难矣，与帝王则更甚。殊不知，有多少能人谋士因为不能及时隐退而最终丢失了性命。范蠡如此行事，实乃明智之举。
