“阵风”是法国达索飞机公司为法国空海军研制的下一代战斗机。1983年该公司宣布研制先进实验战斗机(ACX)，取名“阵风”A。实验型“阵风”A于1984年3月开始设计，先采用两台美国通用动力公司(GE)地F404涡扇发动机作为过渡动力装置，之后再换装当时法国斯奈克玛公司在研的推比10级的M88涡扇发动机。
“阵风”A于1985年12月出厂，1986年7月首次试飞，之后按计划完成440次363小时的各种飞行试验。1990年2月“阵风”A换装M88涡扇发动机进行试飞，至1990年底共完成500多次飞行试验。“阵风”A的飞行试验包括在陆地机场模拟航空母舰甲板着陆和进场。后来共制造5架原型机供试用，其中有2架空军型“阵风”C(单座)和1架空军型“阵风”B(双座)及两架海军型“阵风”M，另有1架机体于1991年10月交图卢兹试验中心做疲劳试验。第1架“阵风”C原型机于1991年4月首次试飞，海军型“阵风”M01于1991年12月13日首次试飞，1993年4月19日首次在航母上着陆。“阵风”双座型于1993年4月30日首次试飞。
达索公司原估计“阵风”战斗机总需求量为800多架，其中法国空军需要234架，法国海军需要78架。空军的234架中有139架是双座战斗机。海军型将于1996年开始交付。“阵风”战斗机的研制费估计为70亿美元。估计单价超过6000万美元。
虽然政府制订的多年采购计划一再被延迟，但飞机的研制工作一直没有停顿。现在法国政府终于下达了首批采购计划，第一批生产型也在进行使用试飞，很快将交付用户。“阵风”在研制过程中不断引进新技术，其功能比原计划有了很大扩展，不仅有很强的空战能力，还有一定的对地攻击能力，现在正在向“全面的多任务型“战斗机发展。而新出厂的“阵风”与原计划相比已完全不能同日而语了，它与目前现一代战斗机的性能“代沟”也越来越大了。特别令人注目的是，法国国防部已经在着手对“阵风”的继续改进的发展计划，并打破了该机一直由法国自己承担研制和生产的传统，正在向全球招标。
“阵风”战斗机与欧洲战斗机“ 台风 ”和瑞典宇航公司正在发展的JAS-39“ 鹰狮 ”并称为欧洲“三雄”，它们被认为是 三代半战斗机 。因为它们虽然没有采用像F-22“猛禽”第四代战斗机的技术，如外形设计隐身技术、推力矢量技术、超音速巡航技术等，但比起现在服役的第三代战斗机又采用了大量的现代技术，因而,其综合作战性能有了很大提高，而且有相当大的进一步发展潜力。
“阵风”采用“复合后掠”三角翼、大的高位活动鸭式前翼和单垂尾气动布局；为改善进入发动机进气道的气流，提高大迎角情况下的进气效率，进气道位于下机身两侧；大量采用碳纤维和Kevlar纤维等复合材料，铝锂合金；采用钛部件的扩散连接/超塑成形等加工工艺；采用有极限过载自动保护、故障情况下系统重组功能及抗颠簸功能的电传操纵系统；采用侧驾驶杆、光纤、声控、广角全息平视显示器、准直瞄准器和侧面的两个多功能彩色显示器等先进设备。
“阵风”采用了悬臂式复合三角形多梁中单翼，大部分部件和升降副翼用碳纤维复合材料制造。部件安装接头用铝锂合金制造。升降副翼可同向和差动偏转。钛制造的全翼展两段式前缘缝翼自动与升降副翼联动，可改变机翼弯度，增加升力。翼根整流罩为聚芳酰胺纤维复合材料。所有操纵面均由电传操纵系统通过液压舵机操纵。
常规半硬壳式结构机身的50％采用碳纤维复合材料。前机身主要是常规铝合金，后机身为碳纤维复合材料。铝锂合金机身侧蒙皮。机头整流罩和喷管整流罩为聚芳酰胺纤维复合材料。起落架及发动机舱门为碳纤维复合材料。在垂尾前缘的机身两侧有门式减速板。
前翼是全动后掠上单翼，用电传操纵系统液压操纵。主要为超塑成型的钛合金扩散焊接。起落架放下时，前翼可自动抬起20°，以提供额外的升力。碳纤维复合材料的悬臂式垂直安定面和嵌入式方向舵采用蜂窝芯结构。垂尾尖端为聚芳酰胺纤维复合材料。舵面用电传操纵系统液压操纵。无辅助操纵面。梅西埃?西班牙公司为“阵风”研制了液压收放前三点式起落架，前、主起落架均为单轮。前轮可液压操纵转向，前、主轮均向前收起。设计着陆下沉速度4米/秒，飞机着陆前不需拉平。主轮的米芝林公司径向轮胎尺寸为810×275-15，胎压16×105帕(16.3千克/厘米2)。主、前轮均采用碳材料刹车装置。用电传操纵系统操纵。应急用减速伞放在方向舵根部的圆柱形舱内。
“阵风”装马丁?贝克Mk15零零弹射座椅，座椅倾斜29°。单块式风挡，舱盖向右侧打开。舱盖上涂黄金涂层，用以减小座舱雷达反射面积。用小行程油门杆。在右控制台上有侧驾驶杆。
