SMG是在1981年设计的，基本型的SMG也是一种9mm口径的冲锋枪，枪口部有用于安装消声器的螺纹，拆卸枪托后的SMG全长短于14英寸且枪重3kg。比起原尺寸的MP5A3，基本型SMG的大小和重量比较接近MP5K。
SMG和外形与MP5或HK54A1相差很大，在生产工艺上与MP5相同，除握把组和前握把外，SMG主要由冲压件制成。但与之前的MP5和HK54A1的滚柱式延迟闭锁枪机不同，SMG改为简单的自由式枪机和闭锁待击。这是降低武器的复杂性和费用的一种尝试。SMG由上下机匣组成，枪管连接在下机匣上，用普通的扳手拧开固定螺帽就能取出枪管，方便改变枪管长度或更换损坏的枪管。
可拆卸的枪尾中有机械（弹簧）/液压复合缓冲器，在板机组件中还有一个“调速”装置，使SMG的射速降低到容易控制的500发/分钟——只有HK54A1的一半射速。矩形的枪机组包含能分解维护的惯性击针和避免在跌落时走火的击针保险。板机护圈是固定式，但尺寸很大，冬天戴上厚厚的保暖手套也能把手指伸进去操作。
弧形双排弹匣由金属板冲压而成，容量30发。竖在中间的拉机柄类于汤姆森或UZI冲锋枪的设计，左右手都能操作，拉机柄可以旋转90度使枪机固定在开锁状态，以加速膛内散热。在弹匣座后方的两侧各有两个方形按钮，分别是枪机解脱钮（上）和弹匣钮（下）。这两个按钮不同的触感使射手只凭手指触觉就能区分出不同的用途，而且射手其位置让射手在射击过程中，非射击手的拇指或射击手的食指在不离开原来的位置就能直接操控。
两手都能操作的保险/快慢柄仍然是MP5的形式，但作了延长，用射击手的拇指操纵时更方便。在机匣右侧、保险/快慢机杆上方有辅助推机柄，可安静地装填。伸缩式枪托通过按压一个瞄准具后面突出的圆形按钮就能拉出或缩进去。多用途战斗背带可以安装在机匣两侧。
SMG的瞄具非常有趣，不同于一般手枪弹口径的冲锋枪，比较复杂。准星是典型的HK式，圆形护圈内有一个固定的氚光准星柱。而照门要复杂得多。照门的设计明显是受到HK21E机枪照门的启发，一个单觇孔式的照门夹在两个转鼓之间，觇孔两侧各有一个氚光点。左边的转鼓用于调整风偏，右边的高低调整转鼓实际上由一外一内两个同轴转鼓组成，外转鼓向左推入时适用用于调整超音波的124格令的NATO普通弹的弹道轨迹，外转鼓向右拉出时用于调整亚音速弹的弹道高。高低转鼓上有从25米到150米的射程标记，还有一个把照门升起一英寸高度的“M”位置，这是为了让射手在使用防毒面具时仍能够抵肩射击而用的。当照门处在M位置高度时，会用准星护圈顶端充当临时“粗准星”，射程设定在25码左右。这两个照门转鼓都可以通过触觉调整到25米的设定，而不需要通过视线监视。照门的归零可通过一个十字螺丝刀进行。机匣顶部也焊接有两个瞄准镜基座以便使用辅助瞄准装置，可安装与HK21E机枪或MSG90狙击步枪上的相同的快速拆卸瞄准镜架。
