卡拉特联合军演始于1995年，至今已有15年的历史。该军演全名为“联合海上战备和训练”（Cooperation Afloat Readiness and Training，其缩写为CARAT，音译为“卡拉特”）。它每年年中开始，由美国海军西太平洋后勤补给群（第73任务特遣队）统筹，美军分别与6个东南亚国家的海军部队展开联合演习。
通过卡拉特联合军演，美国可以向东南亚周边国家显示美军力量，进而为美国的全球战略服务。通常军演的目的有三：一是提高联合作战的能力，二是展示威慑力，三是检验新式武器。
泰国海军派出中国造护卫舰参与“卡拉特联合军演”
此次“卡拉2009”年度演习历时长达三个月，美国将和菲律宾、新加坡、文莱、马来西亚等多国分别进行军事演习。图为。演习中，美国海军两栖船坞运输舰“哈泼斯·费利”发射一架无人靶机。
6月15日，参加演习的部分舰艇编队航行，图中包括新加坡“征服者”号常规潜艇、“活力”号和“胜利”号巡逻舰、“坚定”号护卫舰、“无畏”号护卫舰和“奋进”号坦克登陆舰，以及美国海军“哈泼斯·费利”号两栖船坞运输舰、“钟云”号驱逐舰、“查菲”号驱逐舰。
从5月20日一直持续到8月的美国与东南亚国家的“卡拉特联合军演”，最近被马来西亚媒体大肆炒作。该国媒体宣称，美国与东南亚6国的“卡拉特海上力量集团”舰队已悄然形成，并将保卫南海争端东南亚各方的权益。这一集团也被誉为，南中国海的新北约。
不过，分析就指出，马来西亚媒体一会儿是宣称“卡拉特海上力量集团”，一会儿又是“东南亚南沙集团”，无非是想拉美国和东南亚国家壮胆，在侵占的中国南海岛礁上，让中国不敢轻易动用武力。
马来西亚所鼓吹的“卡拉特海上力量集团”并非能如其所愿，甚至有点事与愿违。其理由有二：一、卡拉特联合军演不但包括了菲律宾马来西亚等国，也包括了与南海并无关系的泰国，这说明将卡拉特联合军演与南海争端挂钩，显然是马来西亚单相思。
其二、卡拉特联合军演属于美军常规系列双边军演，是美国向东南亚周边国家显示美军力量，进而为美国的全球战略服务的一场大型军事演习。美国国防部长最近在菲律宾曾表示，美国不介入南海争端，美国对南沙群岛问题没有立场。当然，美国的这个表态并不意味着美国对南海问题就真的没想法，但这与马来西亚的期待显然还有很大的落差。
