陕南一带老人去世后，一般要通过洗尸、停尸、入棺、闭棺和出殡几道程序。过去一般为3天，现在多为一天一夜。从守灵一开始，哭丧歌丧礼仪式中少不的演唱形式。
在守灵期间，丧家为了悼念亡灵，慰藉人心，便会请歌手来唱孝歌，也有歌手不请自来的。歌手大多是业余性质的，他们会唱多种孝歌，有的还能即兴创作，针对死者的年龄，性别和家庭情况来虽。有一个人唱的，有对唱的，也有一人领唱，众人续唱或合唱的。哭丧歌伴奏的乐器是鼓和锣，或边敲边唱，或唱一段再敲一定的套数，如《三点水》》《麻雀闹阵》。
停尸的当天。室内灵堂已安排就绪，室外庭院点燃香、烛和火纸，燃放鞭炮。歌手的开场锣鼓是叙述灵堂摆设和孝男孝女的“孝道”，守灵的子女不禁失声哭泣。
在守灵期间，孝男孝女要出门接待前来吊孝的亲友乡邻，陪祭的人一进灵堂，歌手便引唱孝歌。亲家有亲家的孝歌，朋友有朋友的孝歌，如有一段亲家的孝歌是：“亲家犹如一只蚕，一生勤奋又节俭，为儿为女吃尽了苦，才积得这份薄家产，只说你长寿享清福，谁知你早早离人间，你有一双好儿女，也能含笑在九泉。”
天晚了，灵堂内外灯火通明。丧家招待歌手和前来悼念的亲友。饭后不久，歌手继续虽哭丧歌，如《十二月想爹娘》《送亡灵归西》。亲友也有唱劝人孝敬老人的孝歌，如《二十四孝》《十二大贤》等。到了半夜，由领头人按顺时针方向绕灵柩一周，孝子捧香在后，名曰“转香”。在歌手间歇的时候，丧家以茶点招待歌手，并用糖水润喉喉。到了天亮，歌手慢慢走出灵堂，来到室外，改唱“还阳”歌。送灵时，歌手又唱送灵歌，孝子随后叩头。“尸不见天，棺不二掩”，封棺前，孝家和近亲要看一眼死者面容，即“辞容”，然后封棺。
第二天早上出殡。棺木用木杠抬，木杠前后刻有龙头龙尾，歌手一唱“启龙歌”，孝儿孝女牵着灵柩上系的白纤在前，众亲友在后送行。在送葬的路上，歌手鸣锣敲鼓开道，遇山唱山，遇树唱树，遇水唱水。并以祈祷歌给抬杠有人加油。
在锣鼓鞭炮声中，孝歌一直唱到坟地，下葬时先撒“五谷”，孝子接着五福，植土，谢恩。
哭丧歌是陕南长期流行的一种仪式歌，曲调哀婉多变，内容有乐施劝善的，也有封建迷信的。着精神文明建设的发展，提倡火葬，哭丧歌也有了新内容。
