朝鲜战争暴发后，中共冻结了美国在华资产。直到1979年，中美双方才就这个问题展开谈判，美国不仅要求中国归还冻结资产，还要支付5厘的利息，更要偿还国民政府260万美元的贷款。
毛泽东：打扫干净屋子再请客
中共建政初期，毛泽东提出一个的外交策略――“打扫干净屋子再请客”，其涵义是，要在彻底清除帝国主义在中国的控制权及其影响之后，再让外国客人进来。
据师哲《在巨人身边――师哲回忆录》记载，1949年2月初，毛泽东在同米高扬谈话时曾说：“我们这个国家，如果形象地把它比作一个家庭来讲，它的屋内太脏了……中共建政后，我们必须认真清理我们的屋子……等屋内打扫清洁、干净，有了秩序，陈设好了，再请客人进来。我们的真正的朋友可以早点进屋子来，也可以帮助我们做点清理工作，但别的客人得等一等，暂时还不能让他们进门。”
毛泽东这一策略其中一项主要内容就是清除帝国主义在中国的经济特权，整顿国内经济秩序。
朝鲜战争暴发 中共冻结美国在华资产
由于英美两国在华资本最多，而英国政府于1950年1月6日宣布承认中华人民共和国，因此中国政府在处理英国在华资产时持较为温和的态度，对美国的态度则要谨慎得多。
按照最初的设想，中共中央计划用几年的时间逐步完成对外资的完全清理工作。然而，1950年6月25日朝鲜战争爆发，美国进一步加紧了对华禁运。
12月3日，美国商务部决定：从1950年12月3日东部标准时间12时零1分开始，所有输往中国大陆、香港、澳门的物资，都要经过严格的甄别手续，并且公布了一个禁运物资的清单。
12月16日，美国国务院发表关于管制中国在美资产及对中国实施禁运的新闻公报。美国政府声称，凡是一个士兵可以使用的东西，都不许向中国出口。
中国政府也随之加速了对外国在华经济势力的清理。12月28日，周恩来发布中央人民政府政务院命令，宣布管制和清查美国在华资产，冻结美国政府、公司及个人在中国的存款。
当时各国在中国的资产，英国最多，美国人排在第二位。中共建政的时候，在中国的外国企业一共有1700多家，其中英国人有299家，美国排在其后，有212家。这些公司主要是在上海，光是银行前前后后就开了12家。
各地政府接到政务院的命令之后，立即部署，对各自辖区内的美国资产展开调查，采取行动。
美国的电力、公用事业、房地产等企业受到的影响首当其冲，因为中国对这些公司实行了军事管制，把美国人在这些企业里面的股权、债权交中国人民银行设立专门账户予以冻结；对美国人所属的码头、仓库、船舶、石油公司等等立即征用；对一些物资、房产以及其它可以作价的财产，一律由人民银行按物作价，所收资金由中国人民银行予以冻结。除此之外，对帝国主义过去凭借特权占有的地皮、农田、跑马场之类的地方也都全部收回。
上海是美国在华经济势力的核心，其资产大部分集中在这里。12月30日，上海市政府率先施行对美资企业的管制，首要目标就是上海电力公司、上海电话公司和上海电气公司。这几家公司原来都是英国人的，其中上海电力公司是1882年由英国人狄斯等人建立的，是中国土地上第一家成规模的发电厂。
在成功实施对电力、电话、电气三大公司的管制之后，上海市政府又分别对包括美国商业银行、德士古石油公司和美孚石油公司等在内的115家美国企业施行了管制。
与此同时，北京、青岛、重庆等地也按照中央的方针，对美国企业、资产进行清查、冻结。这项行动一直持续到1952年底才基本结束，各地共接收管制美资企业304家，冻结的存款有上亿元。美国在中国的经济势力受到了毁灭性的打击
美国要中国还利息
中国国际广播电台报道，面对在中国被冻结的大额资产，美国一直在想方设法解决。直到中美建交后一个月，即1979年1月30日，美国政府委派财政部长迈克尔?布卢门撒尔具体负责此事。双方代表在布卢门撒尔的办公室会晤。中方代表有外交部长黄华、外交部副部长章文晋等。
为了显示诚意，布卢门撒尔率先向中方代表提到了被美国冻结的中国8.05亿美元在美资产，并同意将这些资产全部解冻。但是，美方认为，其中约有一半多的资产由于已被存入第三世界各国的银行或已被中国收回等原因而无法追回，故只能归还中国4.017亿美元。此外，中国可以从被冻结的19.69亿美国资产中扣除这4亿多美元，然后将剩余的钱归还美国。这笔资产应在5年内逐步还清，且利息为5厘。
布卢门撒尔特别强调，中国政府所冻结的近20亿美元只是美国在华的私人财产。中国还需归还美国政府在华的几笔资产，它们包括：美国邮政部的61.9亿美元资产，美国驻中国的大使馆和领事馆的1.12亿美元资产，以及美国进出口银行对国民政府的260万美元贷款。
对于美国政府的这三笔被冻结的资产，布卢门撒尔表示，他可以在访问中国时具体解决。
中国代表：不为国民政府埋单
中方代表认为，美国政府要求偿还的三笔资产中，由于第一部分是中共建政后产生的，中国答应归还。第二部分资产的解决原则与中国所冻结的近20亿美国在华私人资产的解决原则相同，因此也没有什么大问题。问题主要集中在第三笔资产上。
美方认为，这笔钱主要是贷款给国民政府购买铁路机车所用，中共建政后，因为中共政府仍在使用这些机车，所以应当替国民政府归还美国这笔贷款。中方代表则认为，尽管这笔钱数量极少，但中国政府不会予以考虑，因为美国的要求已经违背了中共的外交原则，中共不会为国民政府与美国的交易埋单。
外交部长黄华申明了中国政府的立场：“如果我们死抠过去的某些事情，中国政府也会认为，解放前在华的美国公司还欠有中国大量税收，并应当给中国工人补齐没有达到工资标准的那部分工资。我们是不是还应谈谈这类问题呢？”
布卢门撒尔马上表示：“我认为，若想有效地解决当前的问题，最好的办法是我们双方都应适当放弃一些要求。”
对于美国冻结的中国在美资本的数额，中方代表表示，对美国单方面将归还金额从8.05亿美元变为4.017亿美元不能理解。布卢门撒尔解释道：“美国政府当时并不知道这笔资产的详细情况。我们原以为能够控制并支配全部金额，但经过仔细核算后，才发现只能控制其中的一半。”
中方最终按原则办事
其实，早在1972年，周恩来和美国国务卿基辛格通过协商，就达成了一揽子协议，大致商定了中国政府需要归还的美国在华资产的具体数额与年限，这个协议具有法律效力。因此，黄华进一步向美方代表提出：“根据中美先前达成的一揽子计划，美国并没有提出中国政府在归还美国资产的同时还要偿还利息……”
会晤至此，双方暂时搁置争议。中国政府最终还是按照先前所达成的一揽子计划，无息归还了美国被冻结的在华私人资产和政府资产，但国民政府与美国之间的债务，中共政府不予承担。同时，美国承诺归还所冻结的中国在美资产的另一半也在后来兑现。
1979年9月9日，中华人民共和国国务院发布命令，授权中国银行代理各持有人办理被美国政府冻结的资产的收回或提取事项。同一天，中国银行发布公告宣布，根据中美两国政府于5月11日签订的关于解决资产要求的协议，美国政府将于10月1日宣布解冻中国被冻结的全部资产，这些资产由中国悉数收回。
