资料图：中国远征军赴缅作战罗铮
1941年12月，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。此后，日军分兵出击东南亚各地，连接中国和外部世界的两大运输线——滇越铁路和香港通道相继被切断，西方援华物资只能先运抵缅甸仰光，然后经过滇缅公路辗转运抵昆明。“倘若日寇进犯缅甸，我后方军民则无异困守孤城，坐以待毙。”
1941年12月，侵泰日军第15军先头部队进犯缅甸南部，直逼仰光。中、英、美三国当月在重庆召开军事联席会议，决定中国“不日将出兵缅甸，与日寇决战”。
十万大军挥师南征
对正处在艰苦抗战时期的中国人来说，保证缅甸的安全直接关系着抗战大后方的安危。可对英国而言，缅甸充其量不过是印度的一道外围屏障。虽然已经自顾不暇，但殖民缅甸的英国人还不忘盘算自己的“小九九”——如果中国军队在缅甸打跑了日本人又赖着不走怎么办？就这样，中国远征军入缅作战被英国人一拖再拖，丧失了趁日军在缅甸立足未稳、“击其半渡”的大好战机。美国总统罗斯福决心说服英国人，因为他明白，只有中国在亚洲坚持抗战，英美才能集中力量在欧洲对付纳粹德国。1941年底，盟军决定将缅甸、泰国和越南与中国战区合并为中缅印战区。为了协调英中军队的关系，罗斯福还派出史迪威将军担任该战区参谋长。
就在罗斯福忙于在中英之间穿针引线的时候，日本人也没闲着。1941年12月23日，日军拉开了全面侵缅的序幕，次年1月英国守军土崩瓦解，3月8日仰光陷落。然而，日本人没有想到，此时中国远征军第5、6、66军的10万大军正在向缅甸开进。中国国民政府拿出全部15个机械化师中的9个赴缅作战，可见对此役的高度重视。
