而孙中山此时也遭遇陈炯明叛乱事件,处境困难。1921年4月,在广州举行的国会非常会议选举孙中山为大总统。随后,孙中山准备亲率大军北伐,但粤军总司令陈炯明与直系吴佩孚勾结,即吴佩孚所说的“如吴、陈携手,统一中国如举棋耳”,阻挠北伐。湖南都督赵恒惕宣称“湖南立宪自治”,奉行“拒北阻南”的方针,不让国民革命军假道湖南北伐。翌年春,孙中山在罢免了陈炯明后,将大本营移驻韶关,准备改道北伐。1922年5月,孙中山誓师出兵,战事进展顺利。不料6月16日,陈炯明在广州发动叛变,广东全部几乎为陈所控制。18日,孙中山乘“永丰”舰脱险到上海。
第一次直奉战争中孙中山并未出兵相助,但张作霖并未因此抱怨,他很理解孙中山的处境:“那边有个陈小子。这边有个张杂种,坏了事。胜败乃兵家常事,算不了什么。不过孙先生是文人,带兵是为难的。我不求他别的,只要他对国家大计多想办法,这帮家伙让我来用武力收拾他们!”孙中山平安到上海后,张作霖找到宁武说:“宁孟言,我要在患难中交朋友。我不写信,信也难写,你就代表我去探候孙先生,请他到东北来住住。”宁武在拜见孙中山时转达了张作霖的邀请,孙中山要宁武婉言代为辞谢。
孙中山思索了一会又问宁武:“你能不能给张雨亭去电报,商借一笔款子?我有了款子,不出数月就可以消灭叛逆,收复广东。”宁武表示同意,回去后见机行事。孙中山很高兴,亲自给张作霖写了一封致谢的信,暗示他如果筹到款,便可立即戡平叛乱。张作霖见到宁武后先问起孙中山的生活情况,宁武老实告诉他,孙先生经济很困难。
张作霖爽快地表示:“患难中交朋友。好!我送孙先生十万元作他的生活费用。回粤平乱问题,请他派代表来详细面商,你去发电报。”为共同反对直系,孙中山与张作霖联系日益密切起来。9月初,张作霖派李香斋、韩麟春等人赴沪拜见孙中山。韩麟春代表张作霖赠孙中山生活费2万元,张作霖知道后大发雷霆,痛骂了韩麟春一顿:“凭我张某人只送孙先生这点钱?不成话,赶快再补8万!”
孙张联络,渐入佳境
1922年9月,孙中山派汪精卫、程潜作为代表到奉天拜见张作霖父子,商议讨曹、吴大计。汪精卫早年追随孙中山进行革命运动,由于谋杀清摄政王载沣而声名显赫,年纪轻轻便享誉海内外,日本人甚至对他冠以“革命的风云儿”称号。由于汪精卫善与人交往,故为孙中山所倚重,委以对外交涉的重任。孙中山曾以“胡汉民有内才,汪兆铭有外才,林时塽则为内外干才”的话来评价汪精卫。