事实上，选择天葬在当事人及其家属看来是一件很值得庆幸的好事——灵魂随飞鸟升天，获得解脱和自由，实现真正意义的生命的轮回。所以死者的亲朋好友（不含直系亲属）会带上青稞粉（撒在天葬台上以示祭奠）亲临现场，表情一派平和。听当地人平静地这么介绍，我们内心少了几分抵触，刚进直贡悌寺天葬场时那催人作呕的古怪恶臭似乎也可以忍受了（事后想可能是秃鹫粪的特殊气味）。
天葬的整个过程很是悚然：一位始终盘坐着的天葬师敲鼓念咒，超度亡灵，场内一井状石围内燃起熏烟；拖拉机“突突突”的声响由远及近，似诡秘的死神之蹄，把全身缠满洁白哈达的死者运抵天葬场，死者被安放在天葬台的石块之上；两位地位较高的天葬师提刀上前（之前刀已被他们细细磨过），挑开哈达，翻转尸身令其俯向石块，然后就是旋头皮——露出森森颅骨、大划八块将皮肉分离……再翻过来……
此时场内上百只秃鹫（由三四人拦着，以防其造次）虎视眈眈地期待着，小幅迈着微微躁动的步子——因为几乎天天都有这样的仪式，它们都养得肥硕健壮，两支细腿有些勉强地支着胖身子，动作非但不如一般鹰类那般敏捷，反倒显得憨憨笨笨，颇有些可笑，混黄的暧昧眼神中渗出点点凶光。
尸体分割结束后，秃鹫们便排成人字形，迈着碎步小跑（而不是飞）奔向“美味”大吃特吃，其间也会叠着罗汉撕咬、争抢，此时七八只油光水滑的乌鸦和麻雀也混进队伍，虎口夺食抢点残渣碎肉。奇怪的是身形庞大的秃鹫对这些异类很是宽容大度，决不与之争抢，鸦雀们也很明事理，基本把活动范围锁定在边界。
几分钟后，尸体便令人震惊地成为一具骨架！
秃鹫们又被逐开。天葬师开始肢解骨架，将头颅捧至天葬台尾，四肢骨、椎骨等则随意抛向颅骨附近，接着就是抡起铁锤砸骨……完毕，秃鹫们又开始其“碎骨宴”。
据说，排在秃鹫人形纵队之首的那位是其部落头领。眼前这位并非最大最壮，但看上去精干机敏，还真有几分领袖气质。不等头领尝得第一口，其它秃鹫是不敢开口的。而有些老弱病残者，常半天（天葬只在上午进行）也捞不到一点食。
有时不知何故，头领会拒食某具尸肉，这时，天葬师会将一小块肉含进口里再吐出，秃鹫才放心进餐……
饱餐后的秃鹫们或扑棱着翅膀盘旋而去，或静候一旁，等待下一轮盛宴——有时一上午会送来七八具尸体。天葬的习俗使这些热爱腐肉的凶悍禽类与人类似乎达成某种默契，它们在人群中自然地飞起、落下；疾走、慢行；完全听从天葬师的调度，构成了天葬场上神奇的一景。
又一位裹满哈达的尸体被抬上天葬台。哈达被挑开后，现出一个身穿兰色运动棉毛衣裤的男身。我们很是纳闷：为什么先前的两具女尸身却一丝不挂呢？
有些不忍再看这新一轮仪式的展开，我们脚步沉沉地离开了天葬场，走到门口，我回首天葬台，默默伫立片刻，为所有来到这里的亡者祈祷：愿他们的虔诚之心永享安宁，愿他们的灵魂回归天堂，从此自由不羁。
