一、离开狮泉河
狮泉河是一座显然经过治理的小镇。街道上的店面都是一样的尺寸，连招牌的字体和颜色也都一样。街道两边长着不知道名字的树木。我们在行署大院里等着准备出发的时候，看见一部小货车，居然还有车身广告，是“神山”牌的什么东西。看着上面金字塔般神圣庄严的冈仁波齐，我们对前面行程的兴致顿时高涨起来。
从狮泉河镇穿过的时候见到了传说中的狮泉河，没有什么特别的感受。但再往前就有惊喜了：眼前出现了一条平整而又笔直的沥青马路，还有清晰的行车线。我们简直要怀疑自己的眼睛，这可是久违了的沥青道路，而且还是这样的平整和清晰！我们猜测着这条路有多长。我坚持认为和其他县城一样，这条路会在镇子的边缘消失，然而没有，它就这么延伸着，从狮泉河－山谷中的一块平地延伸到一个两侧都是高山的狭窄的山口，出了峡谷，它居然还没有中止的意思，又贴着山腰盘旋而下。“这是新修的路，出狮泉河70公里”，司机看着我们不断猜测，终于忍不住说出谜底了。
从山口出来，眼前霍然开朗，前方是一个山谷：真的山谷，而不是狮泉河那样的山间的一块平地。谷地是狭长的，对面也是屏风一样的高山，在山谷里清晰可见的是村庄和牛羊，让我想起了陶渊明的《桃花源记》。如果山口的海拔在4000米左右，山下的谷底大概也就海拔3500米上下，在阿里也算是难得的农牧宝地了。
我们的车就沿着轻松愉快的公路慢慢地下到谷底，沿着一条小河继续前行。路边的人烟明显比前几天多得多了，车辆也多了，毕竟是国道啊。
这样轻松得里程果然只有70公里。在狮泉河出来70公里的地方，柏油消失了，路面又恢复成土石的样子。更让人沮丧的是这还不是我们要走的路。在公路上有个指示牌，在那上面，通往札达的分明是另外一条路。
然而我们用凡夫俗子的眼睛却怎么也看不出这路在哪里。司机师父一指路右边的一堆乱石坡，说“这就是”，－“啊？！”
翻过乱石坡，终于还是看到了一些“路”的痕迹。在灰白色的山谷里绕行向上。路很窄，很陡，而且向着悬崖的外沿斜着。路上都是石头，让人有随时颠下山去的感觉。司机师傅眼睛紧紧地盯着前面，一刻不敢怠慢。我们也是在车里提心吊胆，早没有了观赏风景的心情。
直到路面稍微平缓了，我才仔细地观察起周围－事实上也只有在这个时候汽车才走出山沟，视野才开阔到足够观察周围。所见到地是蓝天下一片棕黄色的山峦，山顶是圆滑的，逐渐向下形成山沟，可以感受到那些山沟的深度。而我们就是从其中一条山沟爬上来的。往来的方向看去，已经看不见那山沟里是什么模样了。
这里的道路也和山峦一样，略微平缓了一些。但是山坡上满是越野车自行开出来的车辙，大多数越野车显然不愿意沿着正路绕来绕去，而是选择了捷径，直接冲上去或是开下去。我们的司机也禁不住诱惑，找了一个合适的山坡，离开正路，笔直地向上冲去。但事不凑巧，前面遇到一片沙地，车轮打滑，怎么也冲不上去。司机师傅只得在大家“咚咚”的紧张的心跳声中小心翼翼地把车退回去，老老实实地按部就班而行。
车越爬越高，人对海拔地直觉又出来了。而临近的山峦顶部已经有了一片一片的白雪。在高原，当你感到雪线近在眼前的时候，你所处的海拔也就不低了。后来司机师傅说这里海拔5800米，也不知道是不是真的。等爬到顶点，司机问我们“要不要下去拍照片？”我们巴不得，而司机也长出了一口气－看来他也的确是太紧张、太累了。
在山顶看过去，后面是苍莽的群山，前方是一条长长的山谷，大概就通往札达吧。山谷下面可以看到一条曲曲折折的路，那一定就是我们将要经过的了。
二、皮央探路
早就听说皮央遗址的发现是考古界具有轰动性的事件，而且皮央和东嘎至今还笼罩着神秘色彩，有很多的未解之谜。皮央也因此成为我们此行的重点之一。可惜的是司机师傅从来没有走过皮央，而且上次带着一帮人马来还迷了路，闯进了一个军事重地，因而不大愿意再试。
但我们还是不愿放弃。听说皮央是从进入札达之前的一段小路进去，就一直在峡谷里寻找其他方向的车辙印。终于在一个小土坡上见到了两道车轮印。司机看了半天，说不像大车的印子。但我们别无选择，何况在阿里是很容易对尺寸产生错觉的。在我们的鼓励下，司机师傅加大油门，向坡上冲去。
冲到坡顶，还没有见到皮央的影子，却看到了壮观无比的札达土林的全貌。我们站立的地方是连绵的群山，远处也是连绵的群山，最远的地方是一排雪山，那里就是中国和印度的边界。在两大片连绵的群山中间，是一片凹下去的湖盆留下的遗迹，也就是著名的札达土林。我脑海里浮现出湖南张家界，似乎也是类似的样子，周边一圈高山，而那些著名的景点都在高山之间的大片盆地里。所不同的是，张家界的景致是流水常年冲蚀而成，而札达的土林则是由原来的湖泊干涸而成。大概是因为正是正午时分，太阳就在前方，逆光下的札达土林显得有些灰蒙蒙的，不是特别让人激动，反而是远方的雪山造成更大的视觉冲击。
翻过土坡，就下到了土林的边缘地带。有趣的是路边有一段彩色的土林，从褐色一层一层地过渡到白色。它不是很高，与土林整体地壮观不同，显得有些秀美。而车子穿行的狭窄的谷底的地形也颇有特色，仿佛缩微的科罗拉多峡谷。
行不多久，车子钻出蜿蜒的峡谷，进入一个比较开阔的地带。但皮央遗址似乎还不知去向。路边有一部反方向的车坏着，一群人都在边上或者修车，或者看着修车。这时大姐一指眼前的一个土堆，说“那该不是就是皮央吧，你看那么多洞窟！”
“不可能吧”我的错觉来了，“这些洞这么小，哪里能住人？”
但我很快就意识到自己错了，而且由衷地激动起来，因为我看到了“土堆”上面有人工建筑地遗迹！在“土堆”快要到顶地地方，先是看到了残余着红色的建筑残垣，接着看到了更多的土黄色的断墙。我们毫无疑问地相信这就是传说中的皮央了。
车子绕到“土堆”的正面，果然是好大一片遗址。下面是住人的洞窟；上面则是房屋和寺庙，只是都残破不堪。唯一像样点的一座宫殿在“土堆”顶部，门口坐着一位老者。我们联系了看管遗址的人，对方同意带我们去参观，还说明照相要另外付钱。于是我们跟着一个小伙子往上爬。小伙子到底是本地人，真可以叫做“健步如飞”。而我在这样的海拔爬这么个“土堆”，的确颇费体力。但终于还是没有落得太远，呼哧带喘地到了顶上的宫殿。小伙子和看门的说了说，看门的老者就接着带我们去看洞窟和壁画。
一共看了两处壁画，都在洞窟里。为了保护文物，洞窟都加了门和锁。老人把锁打开，我们手脚并用的爬进去，就看到很宽敞的一个洞天，壁画和佛像就在里面。可惜的是佛像大都在动乱年代被破坏了。而每次进入洞窟的时候，看门的老者都会诚惶诚恐地立刻跪倒在地，不住地磕头，大概是因为冲撞了神灵的原因。看到老者如此的虔诚与惶恐，我也收起了拍照的念头，只是默默地看了看就出去了－后来我从书店找到一本阿里壁画地详细介绍，终于可以细细地品味那些精妙绝伦的艺术。
从洞窟出来，站在皮央遗址的顶部，又看到了连绵的土林，和远方的雪山。
三、穿行土林
因为时间的原因，我们没有去东嘎，直接去了札达。顺路搭上一个村民，原来是一位退休的干部。他告诉我们他曾经被选派到内地去学习，到过上海、杭州、西安等地，“那些都是好地方，可惜年纪大了，没办法再去看看了”。随后有补充一句“拉萨也是好地方”。
退休的老人是皮央人，自然少不了和我们聊起皮央遗址。真是感谢这位可敬的老人，我们才得以了解皮央曾经有过的辉煌。据老人讲，皮央遗址曾经是“国庙”，虽然建筑上没有古格王朝遗址那么有特色，其壁画和塑像却远远超过古格遗址。只是在“文革”期间村子里的年轻人将这些文化遗产破坏殆尽。我们想起在洞窟里看到的堆在地上的塑像碎片，也不禁唏嘘不已，这些遗产比现在到处都是的假古迹不知道要精美多少倍，更不用说它们的历史价值！
回到原来的路上。的确是走出峡谷了，但其实是进入了另一个峡谷，也就是土林之间的峡谷。汽车在土林里穿行，我们的眼睛忙碌起来，两边高耸的土林形状各异，美得无法用语言形容。尤其是有一段的土林被冲刷成整整齐齐的柱状，就象气势宏伟的神庙一样，不知道立了多少年。可惜的是退休老人在我们的车上睡着了，为了不打扰他睡觉，我们一直没有下车拍照。
在土林中穿行了似乎很长一段时间，眼前终于开朗。对面是一座大山似的土林，在它下面是蜿蜒的象泉河，在深深的河谷里，因为阳光和自身的流淌而闪闪发光。在土林的河谷之间有一片金黄的色彩，仔细看，那是杨树，树下还有一片房屋。背后的土林如此陡峻而高大，简直让人怀疑何以人们放心地把房屋建在这里。
我们以这片树木和房屋为目标走去，但路还很长，因为要沿着河谷绕到一个可以过河的地方。所谓“可以过河的地方”居然是一个水库，绿宝石一样的水库。从水库前行，树越来越近，房屋也越来越近，札达到了。
